До старта второго «мэйджора» сезона остается чуть меньше недели. Подготовка к PGA Championship подходит к концу. Генеральной репетицией можно назвать проходящий в данный момент крупный турнир Wells Fargo Championship, на котором собрались почти все сильнейшие. Но есть и те, кто уже сейчас пристально исследуют поле Valhalla Golf Club. В их числе Тайгер Вудс, который в середине недели прилетел в Кентукки. Тайгер отлично знает это поле: именно здесь он побеждал на PGA Championship в 2000 году в плей-офф против Боба Мэя. Вудс также участвовал на этом поле в «мэйджоре» 2014 года, но тогда не прошел кат. Мы не видели Вудса с предыдущего «мэйджора» — «Мастерс». В Огасте, напомним, американец занял 60-е место. Конечно, говорить о каких-то шансах на успешное выступление в первом турнире за месяц довольно трудно, но просто приятно, если нам удастся снова увидеть на поле 15-кратного чемпиона «мэйджоров».
PGA Championship пройдет на поле Valhalla Golf Club в Кентукки. Поле было построено Джеком Никлаусом в 1986 году, и оно принимало четыре крупных турнира: три PGA Championship (1996, 2000 и 2014), а также Кубок Райдера-2008. В 96-м выиграл Марк Брукс, который уже давно закончил карьеру, а на двух других турнирах победили действующие гольфисты: уже упомянутый Вудс в 2000-м и Рори Макилрой 14 лет спустя. В 2014-м даже главные хейтеры североирландца не могли представить, что за 10 лет он не выиграет ни одного «мэйджора». Рори продолжает завоевывать титулы, совсем недавно он вместе с Шэйном Лаури стал сильнейшим на парном турнире Zurich Classic of New Orleans и добрался до юбилейной 25-й победы, На «мэйджорах» он регулярно борется за трофеи, за последние девять турниров он семь раз попадал в топ-10. Тем не менее добраться до заветного пятого «мэйджора» пока не получается. Возможно, на хорошо знакомом поле Valhalla Макилрой сможет выиграть.
Главным фаворитом будет находящийся в сумасшедшей форме Скотти Шеффлер. На этой неделе он не играет на премиальном соревновании Wells Fargo Championship, поскольку вместе с супругой Мередит Скаддер ожидает рождения ребенка. Шеффлер выиграл четыре турнира из последних пяти и объективно играет в 2024 году лучше всех остальных. На PGA Championship Шеффлер как правило действует успешно: три попадания в топ-10 за четыре розыгрыша, в том числе второе место в прошлом году.
На кого еще стоит обратить внимание в Кентукки? На звездный десант из лиги LIV: прежде всего на Джона Рама и Брукса Кепку. Испанец и американец отлично играют в лиге Саудовской Аравии и наверняка будут очень заряжены на «мэйджорах», ведь сейчас это единственные турниры, на которых можно проверить свой уровень в очной борьбе с лучшими гольфистами мира. Кепка является действующим победителем PGA Championship, а всего на этом «мэйджоре» у него три титула. Если Брукс выиграет на следующей неделе, то сравняется с Вудсом. Пять побед есть только у Уольтера Хэйгена и Джека Никлауса. Если мы взглянем на список последних чемпионов PGA Championship (с 2017 года), то обнаружим там сплошь звезд: три победы у Кепки, две у Джастина Томаса, а еще выигрывали Коллин Морикава и Фил Микелсон. Наверняка и в этом году за титул будет бороться тяжелая артиллерия, а зрители могут ожидать парад берди на относительно несложном поле Valhalla Country Club.