«Авангард», без сомнений, самая «горячая» команда КХЛ прямо сейчас. На счету омичей уже семь побед подряд! Причем по пути подопечные Михаила Кравеца одержали две победы над лидером Востока «Автомобилистом» с общим счетом 12:1. При всех проблемах команды из Екатеринбурга, которая после паузы на Кубок Первого канала угодила в крутое пике, эти результаты говорят и о силе омичей.
Эта серия — не первая для «Авангарда» в регулярке. Ноябрь также для них сложился на удивление удачно. Тогда «ястребы» собрали серию из девяти победных встреч. Так что нынешнюю поступь точно нельзя назвать эпизодическим всплеском. Помимо этого, именно «Авангард» — самая результативная команда своей конференции. От монструозной омской атаки пострадал не только «Автомобилист», но и, например, «Барыс», в воротах которого недавно побывало пять шайб.
Какие слагаемые у промежуточного успеха «Авангарда»? Прежде всего — невероятное нападение. Оно было таковым и летом, но только на бумаге. А когда со временем все фигуры встали на свои места, появилась магия. Звено Ткачев — Найт — Буше, конечно, стоит особняком, но и Грицюк с Толчинским не отстают. Последний в Екатеринбурге провел самый результативный матч в профессиональной карьере, а Ткачев оформил первый хет-трик в КХЛ.
«Химия», которая появилась в тройках нападения, это, конечно, не все. Игроки получают удовольствие от хоккея, заряжаются эмоциями от экспрессивного главного тренера Михаила Кравеца. Организация игры у «Авангарда» также на хорошем уровне. Еще наконец-то обрели уверенность вратари. Точнее — вратарь. Василий Демченко уже давно играет без замен, хотя на старте сезона болельщики его костерили не меньше Станислава Галимова, а их тандем считался чуть ли не худшим в КХЛ.
Глядя на игру Демченко и всего «Авангарда», трудно поверить в то, что на старте сезона «ястребы» никак не могли выиграть и какое-то время бороздили дно турнирной таблицы. Омичи пусть недолго, но все-таки были худшей командой КХЛ. Теперь им рукой подать до вершины Восточной конференции. Если быть совсем уж точным, то «Авангард» обосновался на третьем месте в двух очках от «Автомобилиста», который несмотря на серию поражений все еще занимает первую строчку.
Вам это ничего не напоминает?
Сценарий, который прямо сейчас пишется в Омске, больше напоминает случай в североамериканском спорте. Ну, чистый Голливуд! Не зря ведь новый дом «Авангарда» больше чем любой другой стадион в России походит на арену НХЛ. А параллель прослеживается вполне очевидная: «Сент-Луис» сезона-2018/2019. Тогда команда Владимира Тарасенко также провела какое-то время на последнем месте, но потом взлетела так, что запечатлела себя в истории.
Общего у того «Сент-Луиса» и нынешнего «Авангарда» и правда немало. Тот самый сезон «музыканты» начинали с Майком Йео — бывшим ассистентом Кена Хичкока, который после ухода тренера-ветерана занял его место. Нечто подобное произошло и в омском клубе. Главным назначили Дмитрия Рябыкина, до этого помогавшего легендарному Бобу Хартли. Разница лишь в том, что Йео успел проработать в новой должности целый сезон, а Рябыкин завалил миссию сразу.
Да и само шествие по дистанции регулярного чемпионата довольно схоже. «Сент-Луис» провалил старт сезона, выиграв всего два матча из первых семи. У «Авангарда» на той же дистанции и вовсе один победный матч. Рябыкин лишился работы 10 октября, спустя месяц с небольшим после старта чемпионата. Йео продержался чуть дольше, но ненамного. Его отставка состоялась 19 ноября, притом что сезон в НХЛ начинается в октябре.
Интересно и то, что эффект от смены главного тренера пришел не сразу. «Авангард» при Кравеце хоть и выиграл первый матч, но потом последовало три поражения. По-настоящему игра наладилась через месяц. Крейг Беруби входил в курс дел еще дольше. Первый месяц от рокировки на тренерском мостике и вовсе не было никакой пользы. Зато после Нового года «Сент-Луис» оттолкнулся от последнего места и выдал серию из 11 побед подряд!
Но все же главным итогом того сезона «музыкантов» стал Кубок Стэнли. К нему Тарасенко и Ко пробирались через четырех соперников по плей-офф, выиграв две семиматчевые и две шестиматчевые серии. Они не подходили к играм на вылет в качестве фаворитов, но показали характер, который закалялся по ходу американских горок в регулярке. «Авангарду» предстоит провести еще два месяца в регулярном чемпионате, а главное — сохранить нынешний задор к розыгрышу Кубка Гагарина. Но если бы плей-офф стартовал сегодня, омичи были бы главными претендентами на голливудский хэппи-энд.