По истечении почти трети регулярного чемпионата КХЛ «Авангард» располагается на восьмом месте в Восточной конференции. Так себе достижение, если вспоминать, с какой помпой омский клуб возвращался на берег Иртыша и сколько миллионов «Газпромнефть» потратила на то, чтобы заманить звезд первой величины. Но совсем недавно все было еще хуже. Омичи шли за пределами плей-офф, а вместо 6:0 над «Барысом» были 0:5 от «Куньлуня».
Эти полярные результаты произошли на одном и том же льду «G-Drive Арены», но под руководством разных тренеров. Говорить о том, что с увольнением Дмитрия Рябыкина дела у «ястребов» пошли в гору, преждевременно. Михаил Кравец — точно не волшебник, тем более, что уже при нем сибирский суперклуб проигрывал дома «Адмиралу» и получал семь шайб в Магнитогорске. Но кое-что важное и. о. главного тренера «ястребов» уже сделал.
Кажется, Кравец нащупал то самое суперзвезно, которое способно если не принести «Авангарду» второй кубок, то как минимум вытащить команду из болота, в которую она угодила. Выглядит оно так: Ткачев — Найт — Буше. «Тоже мне находка!» — скажет Рябыкин и будет прав. Эти хоккеисты уже выходили вместе при бывшем главном тренере. Как на предсезонке, так и в официальных матчах. Вот только в их игре не было и половины от той эффективности, что в последних матчах.
Еще до первых сборов даже дилетанту было понятно, что первые два звена «Авангарда» будут состоять из Буше, Найта, Броадхерста, Ткачева, Грицюка и Толчинского. Вопрос лишь, в какой конкретно комплектации. Буше и Найт, очевидно, должны играть вместе. Собственно, как связку, добывшую Омску первое чемпионство в КХЛ, их и подписывали. А дальше — вопросы. Подходят ли друг другу одногодки Ткачев и Толчинский, игравшие вместе в юниорской сборной? Потянет ли уровень нашей лиги Броадхерст, приехавший из Финляндии?
За те месяцы, что Рябыкин провел во главе «Авангарда», он так и не дал ответы на эти вопросы. Иногда складывалось впечатление, что и не нужно ему столько мастеров. Дайте игроков на одну ударную тройку и достаточно. А такое обилие выбора преемника Хартли словно ставило в ступор. Кравец, впрочем, тоже не сразу пришел к сочетанию Ткачев — Найт — Буше. В первом матче против «Амура» в центре травмированного Найта подменял Броадхерст, он же центрил Ткачева с Буше в игре с «Магниткой». С «Адмиралом» Найт вернулся, но тройка не сработала. С «Трактором» на месте Ткачева вышел силовой вингер Телегин. Зато потом…
Эта тройка вытянула «Авангард» в домашнем матче с «Северсталью». Первые шайбы организовали другие игроки, но когда команда Андрея Разина раз за разом отыгрывалась, победу «ястребам» принесло именно первое звено. А точнее — дубль Буше, в чьих обеих шайбах поучаствовал Ткачев. Спустя двое суток их взаимопонимание вышло на новый уровень. Буше на тот раз забросил с паса Ткачева одну шайбу, зато при помощи россиянина оформил хет-трик Найт. Из шести голов в ворота «Барыса» только в одном не поучаствовало это трио. Для омича, который в этом сезоне вернулся в родной клуб, 5 очков за матч — личный рекорд.
Со всеми тремя игроками нового суперзвена в межсезонье были подписаны новые контракты. Найта оставили в команде несмотря на обилие претендентов, выдав ему 90 миллионов как лучшему центру КХЛ наряду с Шипачевым. Буше вернули спустя год, проведенный им в Ярославле. И тут «ястребам» отчасти повезло. Мало кто хотел связываться с игроком, которому дали год условно за сексуальное насилие. Отсюда и «земная» зарплата — 60 миллионов рублей. А вот местный воспитанник Ткачев получил все 80, и это не считая бонусов. Возвращение игроков из-за океана всегда было недешевым удовольствием. Вот только до поры до времени экс-форвард «Лос-Анджелеса» не отрабатывал своих денег. Теперь на его счету 13 очков в 5 последних играх.
«Я в принципе вообще с каждым игроком поговорил практически. С некоторыми и не нужно было разговаривать, потому что меня полностью устраивало, как ребята играют. С Володей мы разговаривали. Я понимаю, какого плана этот игрок. Какие-то силовые приемы сумасшедшие, биться — это не его. У него есть сильные коньки — то, что вы сегодня увидели. Это хорошая скорость, владение шайбой, хорошие передачи, завершение. Мы с ним договорились как партнеры, как друзья, как мужчины, можно сказать, что я ему доверяю, он играет, выполняет, но при любой потере мне главное, чтобы он хорошо отрабатывал назад», — говорил после своего назначения Михаил Кравец.
Во многом именно изменившийся подход к Ткачеву — ключ к рождению ударного звена «Авангарда». Рябыкин относился к нему как ко всем остальным. Кравец же понимает, что к игроку с таким чувством паса и запасом креатива нужно подобрать ключи. Но и это, конечно, не все. Буше и Найт — действительно отличная связка, топовая по меркам КХЛ. Один — двусторонний центр, отлично играющий на пятаке и вбрасываниях. Другой — элитный снайпер. Им нужен был третьим не просто диспетчер, а игрок, которого они примут за своего. Рид и Корбэн нередко заигрываются, не замечая, что рядом есть партнеры. Но последние игры дают понять, что Ткачев заговорил с ними на одном языке. Не зря же прошлый год он провел в Калифорнии.