Недавно коллега Дмитрий Ерыкалов рассуждал на тему, как переход рижского «Динамо» в местный чемпионат скажется на развитии латышского хоккея. Положительный эффект для сборной от выступления команды в КХЛ в течение 14 лет сложно доказать. Однако по стечению обстоятельств именно сейчас сборная Латвии добилась удивительных результатов. На молодежном чемпионате мира обыграла Чехию со счетом 5:2 — эта первая победа команды в истории МЧМ, которая позволила выйти в плей-офф, естественно, тоже впервые. Латыши в седьмой раз приехали на турнир, в этом году заменили отстраненную сборную России.
Главным героем встречи стал 20-летний защитник Ральф Бергманис. Он оформил хет-трик, с 5 (3+2) очками он идет лучшим бомбардиром своей команды, капитаном которой является. Команда у латышей молодая: пять человек 2004 года рождения, один 2005-го. Трое задрафтованы, но ярких звезд нет. Примечательно, что больше половины состава играет за рубежом. Кто в Финляндии, кто в США, кто в Канаде, кто еще где. Бергманис, к примеру, прошлый сезон провел в USHL (4+10 в 50 матчах), а в этом году поступил в университет Вермонта и будет играть в NCAA.
«Мы творим историю, и мы еще не закончили!» — сказал после победы нападающий Мартинс Лавинс, сын Родриго Лавинеса, выступавшего за московское «Динамо», «Металлург» Новокузнецк, а позже в КХЛ за рижское «Динамо». Тренирует эту команду Артис Аболс, известный в России по работе в «Ладе» и «Динамо» Рига. Латыши заняли в своей группе третье место, пропустив вперед только Канаду и Финляндию, позади остались чехи и словаки (в очном противостоянии они с трудом обыграли латышей со счетом 3:2Б). Последние сенсационно в плей-офф не попали. Хотя как сенсационно — в Канаду отказались ехать главные звезды команды Слафковски, Немец и Мешар. Они предпочли тренироваться и готовиться к лагерю своих клубов НХЛ. Утешением для сборной может стать только то, что в этом году никто из высшего дивизиона не вылетает.
Четвертое место в группе чехов тоже не должно сильно удивлять — по разным причинам команда не досчиталась шести человек. Если и в лучшие годы ей было сложно конкурировать с канадцами, американцами, финнами, шведами и россиянами, то сейчас и подавно. Групповой этап в Эдмонтоне завершится завтра — тогда определятся пары плей-офф. В группе A встретятся Канада и Финляндия и поборются за первое место. В группе B американцы выиграли все матчи и останутся первыми. Шведы сыграют с немцами за вторую строчку, а швейцарцы и австрийцы — за третью. Любопытно, что последние две команды вообще пока очков не набрали.
Плей-офф стартует 17 августа. И главный вопрос — будут ли на матчах на вылет полные трибуны. Пока с посещаемостью турнира в Канаде полнейший провал. «Роджерс Плэйс», рассчитанный 18 500 зрителей, не собирает и трети даже на играх хозяев. На игру Латвия — Чехия так вообще пришло 493 человека. Не привлекает болельщиков даже лакросс-гол (американец Логан Кули исполнил) , выступление вундеркинда Коннора Бедарда, пачками набирающего очки, и удивительный гол канадцы Ридли Грейга.
Сенсаций в плане распределения мест в плей-офф не стоит особо ждать. Фавориты (канадцы, американцы, финны, шведы) наголову сильнее других команд. Если фантазировать, что случится в полуфинале, тот тут предпочтение отдают североамериканским командам. На этот летний МЧМ не приехало много звезд — потери есть у всех, за исключением Канады, где собраны все топы. Вот и получается, что выход латышей в плей-офф может стать чуть ли не самым ярким событием всего турнира.