Василевский мог оказаться в одной из худших команд НХЛ с владельцем-украинцем. В «Оттаве» он не выиграл бы кубок
В финале Кубка Стэнли уже точно сыграет российский вратарь. Это уже стало хорошей традицией. На этот раз о представительстве одного из наших голкиперов в главной серии сезона стало известно уже после завершения второго раунда. «Рейнджерс» бросят вызов чемпионам из «Тампы». Игорь Шестеркин бросит перчатку Андрею Василевскому. Главный претендент на «Везину» поспорит с ее позапрошлогодним обладателем. Чем не сюжет?
Шестеркин хоть и младше Василевского всего на один год, выглядит новичком на фоне вратарского гуру. Андрей уже матерый кипер, который прошел через многое. Прошел обкатку АХЛ, выиграл конкуренцию у Бена Бишопа, пережил несколько болезненных поражений, выиграл один кубок, второй, вторым среди русских вратарей был отмечен «Везиной», а для полной коллекции получил «Конн Смайт Трофи». Шестеркину только предстоит попробовать это повторить. Но карьера Васи, несмотря на его очевидный талант, могла пойти другим путем.
«Перед «Тампой» (19-е место драфта) было несколько заинтересованных команд, в том числе «Оттава», которая была на 15-м месте. Генеральный менеджер «Сенаторз» Брайан Мюррей спросил после драфт-комбайна, могут ли они взять интервью у Василевского в Оттаве, где российский вратарь тренировался. Они собирались привлечь для помощи в переговорах Сергея Гончара. Но за день до назначенного интервью Василевский отправился на несколько часов в аквапарк. Это был очень, очень жаркий день. Он сгорел на солнце и был таким красным. Поэтому я позвонил в Оттаву и сказал: «Мне очень жаль, он плохо себя чувствует, может быть, у него жар. Можем ли мы отложить на два-три дня?» Они сказали: «Хорошо», но выглядели разочарованными. Они так и не перезвонили мне», — эту историю для издания The Athletic поведал бывший вратарь сборной СССР, а на тот момент агент Василевского Александр Тыжных.
Несмотря на то, что 19-й пик драфта в те годы был рекордным для вратарей из России (до этого лучшим был 23-й выбор Семена Варламова «Вашингтона»), Василевский мог уйти и раньше. По всем преддрафтовым спискам он шел первым среди голкиперов, выступающих в Европе. Возможно, первая десятка и была чем-то нереальным, но начало второй — вполне. Там выбирали «Вашингтон», «Баффало», «Даллас», «Сан-Хосе», «Чикаго» и, собственно, «Оттава».
Нуждалась ли «Оттава» в Василевском и вратаре как таковом?
Глядя на то, какой на 2012 год была вратарская бригада «Сенаторз», в этом есть большие сомнения. Первым номером значился Крэйг Андерсон, который на следующий год после драфта Василевского стал лучшим вратарем НХЛ по проценту отраженных бросков. Американец в общей сложности защищал ворота команды из столицы Канады целое десятилетие. Подпирали его талантливые и еще довольно молодые Робин Ленер и Бен Бишоп. Последний через пару сезонов переберется в «Тампу», где будет основным вратарем, пока до этой роли не дорастет Василевский.
Что до драфта, то не дождавшись собеседования с русским вундеркиндом, руководство «Оттавы» все-таки выбрало вратаря. Правда, не в первом раунде, а во втором. Их выбор пал на Криса Дриджера, который на минувшем чемпионате мира был основным кипером сборной Канады. Непосредственно за «Сенаторз» он провел всего три матча: по одному за три сезона. А под тем самым № 15 канадцы завербовали Коди Сеси, чьим единственным достижением на данный момент является титул чемпионата мира 2016 года. Но в этом году у него есть шанс выиграть Кубок Стэнли в составе «Эдмонтона».
Как сложилась бы карьера Василевского, выбери его на драфте «Оттава»?
В том, что Андрей заиграл бы в НХЛ, сомнений никаких. Его талант неоспорим. Другой вопрос, как скоро бы россиянин попал в основу и закрепился в роли первого номера. В «Тампе» специально под него подписали русского ветерана в лице Евгения Набокова, а когда Бишоп и Василевский начали друг другу мешаться, клуб обменял более опытного вратаря в пользу более перспективного. Создали бы такие комфортные условия в столице Канады? Осмелились бы избавиться от Андерсона или хотя бы Ленера? Стиву Айзерману хватило дальновидности.
В «Оттаве» про Василевского наверняка бы говорили, но говорили, как о воине, которого оставили в поле одного. Как о супергерое, спасающем команду его недостойную. Что-то вроде Шестеркина в «Рейнджерс». Никаких двух Кубков Стэнли к 27 годам у него уж точно не было бы. За эти 10 лет «Сенаторз» однажды добрались до финала конференции, но при этом семь раз оставались без плей-офф. У «Тампы», в отличие от той «Оттавы», уже к 2012 году было несколько пазлов для будущей чемпионской мозаики.
Жалеют ли в «Оттаве», что не выбрали Василевского? И как они видели построение команды вокруг большого русского таланта? Это, увы, мы уже никогда не узнаем. Генеральный менеджер «сенаторов» в период с 2007 по 2016 год Брайан Мюррей скончался от рака через год после того, как покинул свою должность. А в марте этого года ушел из жизни многолетний владелец клуба Юджин Мельник. Бизнесмена с украинскими корнями долгие годы обвиняли в русофобстве, но если бы его клуб открыл миру Василевского, об этих предрассудках забыли бы раз и навсегда.