В НХЛ завершился второй раунд плей-офф и определилась четверка лучших команд сезона. В финале Восточной конференции встретятся «Тампа» и «Рейнджерс», которые впервые с 2015 года прошли так далеко. Главным творцом побед над «Питтсбургом» и «Каролиной» считают российского вратаря. Игорь Шестеркин проводит невероятный сезон и скоро встретится с сильнейшим за последние годы голкипером. Дуэль Василевский — Шестеркин — главная вывеска предстоящей серии.
«Игорь против Василевского, вау. Рождество пришло раньше для всех фанатов вратарей. Должно быть невероятно», — написал великий Хенрик Лундквист, который раньше играл в одной команде с Шестеркиным, а сейчас работает на американском телевидении.
После седьмого матча с «Каролиной», в котором Игорь сделал 37 сейвов с 39 бросков, он назвал своего следующего оппонента лучшим. «Василевский — лучший вратарь в мире на данный момент. Постараемся сделать все возможное, чтобы забить ему», — приводит слова Шестеркина сайт НХЛ.
По опыту и наградам голкипер «Тампы» действительно превосходит вратаря «Рейнджерс». Однако даже он не оказывает такое влияние на игру своей команды. Достижения Шестеркина в этом сезоне:
— вытащил команду в плей-офф;
— «поплыл» в серии с «Питтсбургом» (его даже меняли на Георгиева), но в итоге собрался и выиграл ее;
— прошел «Каролину», где у «Рейнджерс» вообще не было шансов;
— сделал две голевые передачи в плей-офф;
Фантастические достижения для хоккеиста, который проводит только второй полноценный сезон в НХЛ и впервые в своей карьере играет в качестве первого номера в плей-офф. При этом Игорь не идеален (в третьем матче с «Питтсбургом» его вообще заменили) и честно об этом говорит. «Перед игрой меня немного трясло, но когда вышел на лед, то постарался забыть обо всем», — не скрывая сказал россиян после победы над «Каролиной» в седьмом матче. А еще Шестеркин не боится смеяться над соперником. Он махал на прощание «Питтсбургу», а теперь поздоровался с фанатами «Каролины» после победы и выхода в финал конференции. Фанаты соперников негодуют, но ответить ничем не могут.
Василевский, напротив, куда более закрытый человек. Он крайне редко дает комментарии по ходу сезона, а в плей-офф так вообще предпочитает молчать. Эпатаж — это вообще не про Андрея. Себя он показывает на площадке, где выглядит великолепно. По большинству статистических показателей выглядит сильнее Шестеркина, хотя у вратаря «Тампы» тоже были проблемы в первом раунде в первых двух матчах с «Торонто». В лидерах Шестеркин только по общему числу спасений в Кубке Стэнли — 2022 (474, у Василевского 343). Российский вратарь из Нью-Йорка также провел на льду больше всего времени (827 минут 44 секунды, у идущего вторым Якоба Маркстрема из «Калгари» 712 минут 27 секунд).
Василевский и Шестеркин в этом плей-офф играют примерно на одном уровне — уровне лучших вратарей сезона. В пользу Андрея в предстоящей дуэли говорит огромный опыт в виде двух Кубков Стэнли. Он единоличный обладатель рекорда НХЛ по количеству шатаутов в решающих матчах плей-офф. У него их шесть. Василевский — это стабильность. Да и команда у него куда более опытная, чем у «Рейнджерс». Значит ли, что у «Синерубашечников» нет шансов? Их не было и в серии с «Питтсбургом», и в серии с «Каролиной», но каждый раз дело доходило до седьмой игры. И тут не могу не процитировать коллегу Ерыкалова, точнее слов не подобрать. «Был почти уверен в том, что в седьмом матче «Рейнджерс» сольются. Потому что рвется там, где тонко. А хоккей у «Синерубашечников» при всем уважении к Галлану и его системности, пока сыроватый и зыбкий. Держащийся на колосе по имени Игорь. Но, похоже, бетон застывает прямо по ходу плей-офф».