«У Яшина были уникальные физические данные. Он был высокий, с длинными руками, но при этом гибкий. Правда, в футболе начинал не особо удачно. Даже в хоккей подумывал уходить», — рассказывал в интервью Sport24 современник великого вратаря Игорь Горохов, следивший за советским спортом с 1944 года.
Со статусом главного вратаря в истории футбола такая ситуация не вяжется вообще. Неужели легендарный Черный Паук, икона московского «Динамо» и всего футбола СССР мог просто не влиться в тот вид спорта, в котором впоследствии он стал самым значимым в своем амплуа? Поразительно, но это правда.
Первые серьезные шаги в спорте Яшин сделал на срочной службе. 18-летний Лев Иванович тянул лямку в Москве и благодаря игре за районный совет привлек к себе внимание тренеров из московского «Динамо». Яшин получил приглашение выступать за молодежную команду бело-голубых.
«Я сижу, а капитан команды Леонид Соловьев кричит: «Ну что ты там сидишь, мальчишка!? Иди становись в ворота!» И не знаешь, идти или не идти: «Кто — я?! Действительно, мне играть надо будет?» Я боялся», — вспоминал Лев Иванович.
Но что-то сразу пошло не так. В первой игре за молодежное «Динамо» Яшин пропустил гол после выноса от вратаря соперника, в самый неудачный момент столкнувшись со своим защитником.
Дебют за основу тоже получился неважным — Яшин заменил травмированного партнера за 10 минут до финального свистка, ошибся и лишил свою команду победы. В следующем матче при счете 4:1 Лев Иванович пропустил три гола подряд и был заменен в концовке встречи. На этом его футбольная карьера могла завершиться: после матча в раздевалку заглянуло разгневанное руководство.
«Пришли генералы, руководство: «Кто этого мальчишку поставил?! Этого длинноногого! Гнать его отсюда, чтобы в команде не было таких!» Я забился в гол и сижу, не дышу…» — рассказывал Яшин.
После этого Лев Иванович три года не играл за основную команду «Динамо». Но даром времени Яшин не терял, переключившись на хоккей, в котором он также защищал ворота. В 1953 году он стал обладателем Кубка СССР по хоккею и бронзовым призером чемпионата СССР. А перед хоккейным ЧМ-1954 вратарь был уже и кандидатом в сборную СССР.
Здесь футбол и мог окончательно потерять великого вратаря, но Яшин сделал выбор в пользу игру с мячом. За год до хоккейного ЧМ он наконец-то получил еще один шанс в главной команде «Динамо» и с лихвой им воспользовался. В первый же год после возвращения он стал вторым вратарем в списке лучших чемпионата СССР.
Еще через год — уже первым.
