3 июля 2023 года итальянский полузащитник Сандро Тонали официально перешел из «Милана» в «Ньюкасл». Английский клуб заплатил за Сандро 64 миллиона евро, сделав его самым дорогим итальянским футболистом в истории. В новом сезоне Тонали сыграет вместе с «Ньюкаслом» в Лиге чемпионов, куда «сороки» залетели впервые за 20 лет.
Трансфер в АПЛ стал для Тонали трагедией: он вообще не хотел уходить из «Милана» и, по слухам, расплакался, узнав, что его продают. Сандро с ранних лет болеет за «Милан», и, когда в 2020 году россонери выкупили его у «Брешии» за 14,5 миллиона евро, исполнилась его детская мечта.
На «Сан-Сиро» Тонали с упорством волка выгрыз себе место в основе и за несколько лет превратился в один из главных активов клуба. Эксперты и болельщики отмечали, что Сандро — редкая «помесь ума Пирло и напора Гаттузо», плеймейкер-опорник.
«Я бы сделал все, чтобы заполучить Тонали. Он станет одним из лучших полузащитников мира. У него есть все качества великого игрока — врожденная техника, хороший менталитет, он опасен в любой ситуации», — так о молодом Сандро, еще когда он выступал за «Брешию», говорил великий Франческо Тотти.
У маленького Сандро не было другого выбора, кроме как болеть за «Милан»: его папа был рьяным фанатом, участником торсиды. Итальянские медиа с 2021 года начали строчить заметки о том, что Тонали намерен провести в «Милане» всю карьеру.
Общаясь с прессой, игрок подтверждал, что это так: «Что я сделаю, если придет большое предложение о моей покупке? Я не думаю, что в моей голове что-то изменится по сравнению с тем выбором, который я сделал почти полтора года назад. Я знаю, через что мне пришлось пройти, чтобы надеть эту майку, и я совершил бы ошибку, сняв ее. Стать флагом? Это мечта каждого игрока-болельщика «Милана», но это нелегко».
«Стать флагом» — выражение из итальянского футбола, означает примерно то же самое, что «стать символом». Таким же, каким для «Милана» стал Паоло Мальдини, или Франко Барези, или Алессандро Костакурта.
Однако современный футбол — штука суровая: вместо того чтобы исполнить свою мечту до конца, Тонали пришлось буквально «из-под палки» собирать вещи и переезжать из любимой Италии в дождливую Великобританию. В клуб, где к председателю совета директоров принято обращаться «Его Превосходительство».
«Тонали несчастлив в «Ньюкасле»? Ошибочное мнение, — говорит главный тренер «сорок» Эдди Хау. — Сандро очень, очень горд быть здесь, гордится носить футболку «Ньюкасла» и представлять клуб. Мне сразу дали понять, что это так, в противном случае мы бы не согласились на трансфер».
