Чемпионат Европы 1988 года был последним большим турниром, на котором сборная СССР выступила успешно. Всего через три года после окончания Евро команда прекратит свое существование из-за развала страны, сперва превратившись в сборную СНГ, а легендарное Евро-88 навсегда войдет в историю: в том числе и потому, что до него СССР не выходил в финальные части чемпионатов Европы 16 (!) лет.
На последний для советского футбола Евро команду вывел великий Валерий Лобановский. Легендарный тренер киевского «Динамо» провалил со сборной отбор на Евро-1984, но несмотря на большой скандал, вернулся в команду спустя всего пару лет — перед стартом ЧМ-1986 (сменил Эдуарда Малофеева из-за потерянной атмосферы внутри команды). На чемпионат Европы 1988 года Лобановский вывел СССР уже самостоятельно, опередив в квалификации Францию и ГДР.
В финальной части турнира сборная СССР попала в одну группу с Нидерландами, Англией и Ирландией. Голландцев удалось победить благодаря великому голу Раца, с Исландией (благодаря в том числе судейским ошибкам) сыграли вничью, а Англию вынесли 3:1 — и благодаря этому вышли в плей-офф с первого места.
Лидерство в группе позволило сборной СССР сыграть в полуфинале турнира против Италии, а не ФРГ, для которой тот Евро был домашним. Но и сомнений насчет серьезности противостояния с итальянцами в команде быть не могло.
«Наш следующий соперник — сборная Италии — молодая, техничная и дерзкая команда. Безусловно, она сильна. Но если сборная СССР будет действовать, как в матче с англичанами, смело и целеустремленно, будет разумно рисковать, верить в победу, то придет и долгожданный успех…», — комментировал выход из группы великий Лев Яшин.
Сборная, за которую выступали Паоло Мальдини, Карло Анчелотти и Роберто Манчини, а также вошедшие по итогам турнира в символическую сборную Бергоми, Барези, Джаннини и Виалли обещали сборной СССР мало приятного. Иначе быть просто не могло, учитывая, что Италия не допустила ни одного поражения в группе (сыграла вничью лишь в ФРГ).
Лобановский осознавал силу команды, которой предстоит противостоять СССР, и поэтому решил играть в фирменный футбол киевского «Динамо». Но перед этим тренер поинтересовался мнением футболистов — готовы ли они к этому?
«Мы обратили прежде всего внимание на то, что во всех предыдущих встречах соперники предоставляли итальянцам относительную свободу действий на поле, и те вели игру так, как им хотелось. Перед нами стояла задача — лишить их привычных и удобных условий игры. Как это сделать? Самый верный способ — постоянный прессинг. Но он требует не только высокой функциональной готовности всех футболистов, он требует сознательного выполнения каждым своих обязанностей, я бы даже сказал, жертвенности.
Короче, такая игра предполагает единство всего коллектива. Поэтому мы с утра в день матча провели анкетирование среди игроков, попросив их ответить на вопрос — согласны ли они и готовы ли к прессингу? Все 20 футболистов дали положительный ответ», — рассказывал Лобановский.
В результате сборная СССР провела выдающийся матч. Советские футболисты давили соперника весь первый тайм, а после перерыва всего за три минуты решили исход противостояния — Геннадий Литовченко и Олег Протасов забили единственные голы в матче в течение всего трех минут — с 61-й по 63-ю.
«Это был великий матч, от которого мы получили огромное удовольствие, в том числе и от тактики, которую тренеры разработали и смогли воплотить в жизнь. Мы были просто счастливы. Все говорили тогда об игре в исполнении сборной СССР как о футболе будущего», — вспоминал игру один из авторов забитого гола Протасов.
От действий команды Лобановского в восторге были даже итальянцы — главный тренер Адзельо Вичини говорил, что впечатлен физической подготовкой советских футболистов, и признавал — в полуфинале победил сильнейший. Итальянский нападающий Алессандро Альтобелли назвал тактику СССР безупречной, а сам Лобановский не скромничал, комментируя действия своих игроков:
«Сборная СССР играла так, что я в отличие от предыдущих встреч не могу высказать претензий ни одному футболисту. Сегодня игроки сборной сделали всё, что было в их силах, и действовали так, как было намечено нашим тактическим планом. Безусловно, это был лучший матч сборной СССР в этом сезоне», — говорил тренер.
Дошло даже до того, что пробившиеся в финал через победу над ФРГ Нидерланды начали побаиваться советских футболистов, рассказывал Литовченко: по его словам, голландские и наши игроки общались во время сдачи допинг-теста.
Увы, последний успешный Евро для сборной СССР не закончился выигранным трофеем, несмотря на весь позитив, который лился на команду после победы над Италией в том числе от зарубежных журналистов. В решающей игре Беланов не забьет пенальти, а Марко ван Бастен станет автором исторического гола.
К сожалению, выиграть Евро за несколько лет до распада СССР у советской сборной так и не выйдет.
