Спринт коньком на чемпионате России в Малиновке у мужчин ожидался с огромным нетерпением. Всем хотелось понять, болезнь Короля лыж Большунова — это что-то реальное или просто слова.
Круг, который подготовили организаторы для спортсменов, пришелся по душе не всем.
Так, в квалификации провально выступили: Иван Якимушкин, Александр Терентьев, Андрей Краснов и другие кого все привыкли видеть на более поздних стадиях по сезону.
Владимир Рыбкин стал жертвой спуска. Он упал, долго не мог выбраться из ямы и на финише был максимально раздосадован.
Топ-3 в прологе же составили: Андрей Мельниченко, Савелий Коростелев и Александр Большунов.
Четвертьфиналы начались очень бодро. Все, кроме Александра Бакурова, в первом забеге доехали до финиша вместе. Там уже парни разобрались, кто пройдет дальше. Резче остальных оказались Константин Тиунов и Мельниченко.
Плотным вышел и второй четвертьфинал. Иван Горбунов контролировал забег от и до. Сергей Ардашев настойчиво сидел за ним. На финише Федор Назаров попытался составить им конкуренцию, но соперники все же оказались быстрее.
Все решилось только на финишной прямой у лыжников и из третьего забега. Сергей Устюгов мастерски обставил более юных соперников на повороте перед выкатом на заключительные метры дистанции. Дмитрий Жуль и Сергей Волков остались вдвоем бороться за оставшуюся проходку в полуфинал. Сильнее в этой борьбе оказался Жуль.
Шоковым для многих вышел четвертый четвертьфинал. Там никто и опомниться не успел, как Иван Кочетков удрал от оппонентов. Казалось, продержаться на таком сложном круге ему долго не удастся, но лыжник выдержал — первый. Коростелев отбил нападки Егора Митрошина, став вторым.
Заключительный четвертьфинал был интересен с точки зрения формы Большунова. Его тренер Юрий Бородавко даже не исключал, что лыжник может пропустить какие-то старты из-за простуды, но на спринт он вышел. До ключевого спуска Сан Саныч держался вторым, а там филигранно прошел его и сразу вышел вперед. Достать его никто не смог. Вторым стал Павел Соловьев.
По времени в полуфинал прошли Виктор Жуль и Никита Денисов.
В полуфинале вновь пытался солировать Мельниченко, понимая, что в створе ему ловить нечего, но к выкату на стадион его затерли Устюгов и Горбунов. Этого хватило лыжникам, чтобы без особого напряга пройти в финал. Возможно, за топ-2 мог побороться Ардашев, но он потерял равновесие в контактной борьбе, упал и сломал палку задолго до главных разборок.
Второй полуфинал прошел без интриги. Большунов снова красиво победил. За второе место в разножке развернулась борьба между Коростелевым и Соловьевым. Последнему не хватило трех сотых секунды.
Лаки-лузерами стали Мельниченко и Тиунов.
Мужская развязка спринта получилась напряженной. Большунов играл в тактические игры с соперниками. Он замедлял пелотон, делал ускорения, но Горбунов оказался невероятным «прилипалой». Лыжник продержался за Сан Санычем до самого выката на стадион. Иван был близок к победе, но немного не хватило. Возможно, свою роль сыграл и перекрытый коридор Большуновым. На повторе сзади прекрасно видно, что Большунов занимает центральный коридор, но потом начинает двигаться между коридорами, сооружая шлагбаум, из-за чего Горбунов теряет темп. А финиширует Сан Саныч вообще в правом коридоре… Несмотря на протест Татарстана, Большунова не забанили, а вынесли лишь устное предупреждение. Не решилось жюри таким образом оборвать феноменальную серию трехкратного олимпийского чемпионаа. Сейчас она состоит из 22-х побед подряд в личных гонках.
Бронзу за собой оставил Устюгов. Коростелеву немного не хватило, хотя он боролся до последнего.
