Гарем султана в Османской империи — таинственное место, куда был закрыт доступ посторонним. Мы уже рассказывали, как девушки попадали во дворец и каким правилам должны были подчиняться.
Кроме наложниц, в гареме могли находиться сам султан, его дети и другие члены семьи, а также только одна категория слуг мужского пола — евнухи, то есть или полностью, или частично кастрированные мужчины. Другие не допускались, чтобы исключить даже гипотетическую возможность сексуальных отношений наложниц с кем-то, кроме султана.
Само слово «евнух» в переводе с греческого означает «страж ложа». Евнухами по большей части становились мальчики, которых взяли в плен. Иногда операции делали уже во взрослом возрасте: например, так случилось с человеком по имени Газанфер. При султане Сулеймане I он служил у его сына и наследника престола — Селима. Когда Селим взошел на трон, то предложил своему слуге перейти на работу в гарем, так как это было более почетно. Но для этого молодой человек должен был стать евнухом — и он согласился.
Главное, что делали такие слуги, — это следили за порядком в гареме, поведением и манерами девушек. Однако, помимо этого, за ними закреплялись и дополнительные обязанности.
Важной обязанностью евнухов был изначальный отбор наложниц для султана. Причем некоторых девушек привозили во дворец как военные трофеи, а за некоторыми приходилось идти на невольничий рынок. Часть исследователей утверждает, что на таких базарах проводились подпольные аукционы, где евнухи покупали самых молодых и привлекательных девушек — конечно, после их тщательного осмотра.
После того, как девушка попадала во дворец, ей следовало подчиняться четким правилам. Следить за исполнением этих правил поручалось в том числе евнухам. Наложницы почти всегда были на виду — даже тогда, когда не подозревали об этом. Так, например, известно, что евнухи наблюдали за девушками в турецкой бане — хамаме.
Специально для этого было проделано небольшое окошко, о существовании которого, если не знать его точного местонахождения, невозможно догадаться. Зачем это было нужно? Чтобы не допускать драк или, наоборот, романтических отношений между наложницами. И то, и другое было запрещено.
Еще об одной обязанности евнухов историки спорят. По мнению одних, именно евнухи проверяли, насколько наложница может удовлетворить султана. Перед тем как предстать перед правителем, девушки проходили обучение: кроме танцев, пения и других способов развлечения хозяина они изучали разные сексуальные техники. В конце все сдавали экзамены, в том числе и по дисциплине, которую условно можно назвать «Способы сексуального удовлетворения султана». Впрочем, по мнению других ученых, евнухи участвовали и в обучении молодых наложниц.
Евнухи в Османской империи хорошо зарабатывали, а еще имели большое влияние и пользовались всеобщим уважением. Некоторые были личными слугами только одной девушки — жены или фаворитки султана. Часто евнухи и наложницы объединялись, чтобы вместе плести интриги и управлять государством. Например, тот самый Газанфер, о котором мы писали выше, стал главой белых евнухов и вместе с Сафие-султан (сначала наложницей султана Мурада III, а затем матерью султана Мехмеда III) фактически управлял османской политикой во второй половине XVI века.
