В Османской империи султаны имели много женщин: по закону у них могло быть четыре официальные жены и неограниченное число наложниц. Известно, что в XVI веке у Сулеймана I было 167 женщин в гареме, у его сына — Селима II — 73, а у его внука — Мурада III — около 150.
Большинство наложниц были рабынями, взятыми в плен крымскими татарами или османскими пиратами. Попадание в гарем для таких девушек означало обеспеченную и в целом неплохую жизнь, альтернативой которой был рабский труд на плантации. Жизнь в гареме, несмотря на бесконечные интриги наложниц и евнухов, имела свои плюсы.
Например, вот что рассказывает американская исследовательница турецкого происхождения Аслы Санджар: «Все рабыни имели на удивление много свободного времени, которым могли распоряжаться по своему усмотрению, свободу слова и действий внутри гарема».
Самые амбициозные девушки мечтали стать фавориткой или даже женой султана. Жены османских правителей обладали немалой властью: они могли влиять не только на дела гарема, но и на внутреннюю и внешнюю политику, как, например, это делала жена Ахмеда I Кёсем-султан. А матери наследников престола получали самый высокий титул для женщин — валиде-султан. Та же Кёсем на протяжении нескольких лет — пока ее сын, ставший султаном, не достиг 16-летия — фактически управляла страной.
Интересно, что изначально султаны не могли жениться на рабынях, но Сулейман I Великолепный и его возлюбленная Хюррем, которая не была свободной женщиной, создали прецедент, после которого в империи начали заключать такие браки.
Однако, чтобы обратить на себя внимание султана, в гареме которого жили десятки самых красивых женщин со всего мира, нужно было приложить немало усилий.
Курсы, которые проходили наложницы
Юные девушки, попавшие в султанский дворец, проходили специальное обучение под руководством калфы — опытной женщины и главной служанки в гареме. Сначала они учили турецкий язык, читали Коран, литературу и поэзию Османской империи, затем занимались стихосложением, танцами, вокалом, игрой на музыкальных инструментах — всем, что могло развлечь султана. Кроме того, девушкам давали уроки этикета. В конце обучения, которое обычно длилось два года, наложницы сдавали экзамен. Не только внешность, но и ум, талант, характер и усердие в обучении помогали завоевать сердце султана.
Но было и еще кое-что: девушки изучали секреты соблазнения и удовлетворения султана. Применять их на практике можно было во время одного из праздников, которые устраивали в гареме. Для праздников отбирали нескольких наложниц, которые подносили падишаху еду и напитки, играли на музыкальных инструментах и танцевали восточные танцы. Во время такого мероприятиях султану могла понравиться девушка. Чтобы провести с ней ночь, правитель чаще всего дарил избраннице шелковый платок. Это означало, что ее ждет так называемый «золотой путь».
«Золотой путь» — это длинный коридор, ведущий от помещения гарема до покоев султана. Наложницам, которых не приглашали провести ночь с повелителем, запрещалось посещать этот коридор. А пройти «золотым путем» считалось почетным событием.
Девушка, выбранная султаном, весь день готовилась к ночи. Она посещала турецкую баню — хамам, где ее, чтобы придать коже пьянящий аромат, купали в воде, настоянной в цветах гибискуса и фиалок. Затем наложнице делали депиляцию, маску для лица и волос и расслабляющий массаж. Завершающим этапом в подготовке к ночи с султаном был макияж. Каждая красавица старалась подчеркнуть свои достоинства и скрыть недостатки. Особенно популярными у женщин султана были яркие стрелки и красные губы (красного цвета добивались с помощью специальной пасты из перца). Было очень важно произвести впечатление на султана, чтобы в будущем стать его фавориткой.
А что происходило с женщинами, которых не выбирал султан? Если в течение девяти лет жизни в гареме наложница все еще была девственницей, она получала свободу и выходила замуж за знатного человека. Но некоторые предпочитали остаться в гареме, выполняя роль или экономки, или няни. Они не только получали уважение, но и неплохие деньги, которыми могли сами распоряжаться. После смерти султана они переезжали в другой дворец и оставались жить там на полном обеспечении нового правителя. Итальянский паломник писал, что это «сладкая жизнь», так как все прихоти женщин исполнялись.
