Гарем султана — место, в которое попадали самые красивые девушки со всего мира. Само слово «гарем» (в переводе оно означает «запретное место») появилось в Османской империи в XIII веке: так называли часть дворца султана, отгороженную от остальной территории, где жили жены и наложницы правителя. Гарем тщательно охранялся: ни один мужчина, кроме султана и евнухов, не мог проникнуть в него.
Многие из жительниц гарема, как, например, знаменитая Хюррем — наложница, а затем жена султана Сулеймана Великолепного — оказывались во дворце в качестве подарка правителю. Чаще всего их брали в плен на родине, а затем самых привлекательных доставляли в гарем. Но не всегда наложницами становились рабыни: ими могли быть и дочери знатных людей, которые хотели разбогатеть за счет такого союза.
Привлекательность той или иной девушки во многом зависела от вкуса хозяина гарема: кому-то нравились высокие блондинки, кому-то — невысокие брюнетки. Несомненно, эти особенности учитывались при отборе будущих наложниц. В целом же в то время наиболее красивыми считались женщины с формами: главным критерием отбора были объемные бедра и талия. А вот на размер груди обращали меньше внимания.
В Османской империи особенно ценились черкешенки (еще одна жена Сулеймана Великолепного Махидевран была черкесского происхождения), славянские девушки (та же Хюррем, вероятно, была родом из современной Украины) и темнокожие девушки. Правда, историками не зафиксировано ни одного случая, чтобы темнокожая наложница стала женой султана: скорее всего, это было неофициально запрещено.
Но, кроме внешних данных, чтобы попасть в гарем, нужно было обладать хорошим воспитанием, острым умом и сильным характером. Даже самая красивая девушка не могла сразу упасть в объятия султана: в течение двух лет наложниц обучали грамоте, математике, стихосложению, танцам, вокалу, игре на музыкальных инструментах и многому другому.
Девушки должны были уметь поддержать беседу с султаном, который, конечно, был образованным человеком. Правитель Османской империи каждый день видел красавиц, поэтому, чтобы заинтересовать его, нужно было продемонстрировать другие качества: ум, таланты и воспитание.
Чтобы остаться в гареме надолго, наложница должна была обладать сильным характером. Обитательницы и обитатели гарема постоянно плели интриги, которые могли стоить здоровья и даже жизни. Известно, как жена султана Баязида избавилась от новой фаворитки своего мужа: она настроила весь гарем, в том числе служанок, против девушки, а затем спровоцировала драку между наложницей и рабынями. В итоге конкурентку сильно избили — конечно, она не могла показаться султану в таком виде, а султан не любил ждать, так что вскоре потерял интерес к девушке.
