Слово «косарь» уже так плотно вошло в нашу речь, что кажется, будто купюра номиналом в тысячу рублей называлась так всегда. И мало кто задается вопросом: а почему именно «косарь»?
Как полагают исследователи, в разговорный язык это слово пришло из воровского жаргона. Как и многие другие языковые единицы, сформированные этой отдельной группой людей, «косарь» — название весьма метафоричное. И, вопреки обыкновению, очень устойчивое. Одна из особенностей жаргонизмов — они «живут» в языке недолго, быстро заменяются новыми. К примеру, синонимы к слову «деньги» сменяли друг друга каждое десятилетие: в 1950-60 чаще употреблялось жаргонное «тугрики», в 1970-х — «мани», а спустя еще десять лет в обиход вошло слово «бабки».
Термин же «косарь» появился в начале прошлого века. Тогда были выпущены новые банкноты достоинством тысяча рублей. Одна из характерных особенностей этих купюр состояла в том, что номинал располагался под углом в 45 градусов. Сделано это было с целью безопасности: так банкноту было труднее подделать.
Из-за этой необычной детали дизайна новых денег к купюре номиналом в тысячу рублей быстро приклеилось название «косой», которое трансформировалось в привычный для нас «косарь».
Есть версия, что «косарем» также называли и купюры достоинством в сто рублей. В подтверждение этому говорит эпизод из романа братьев Вайнеров 1975 года «Эра милосердия». Копченый предлагает Жеглову сыграть в бильярд на «полкосой». На что Глеб Георгиевич отвечает: «Это ты с Жегловым хочешь по полсотенке играть? Сморкач!»
Однако уже в 1991 году Словарь уголовного жаргона фиксирует за словами «косарь», «косой», «косая», «косуха» значение «тысяча рублей».
