Гимнастическую стенку можно с уверенностью назвать самым универсальным спортивным снарядом в мире. Эта вертикальная лестница в виде двух стоек с большим количеством перекладин активно используется в гимнастике (в том числе лечебной) и широко применяется не только в тренажерных залах, но и в школах во время занятий физкультурой.
Однако советские граждане дали гимнастической стенке другое название — в странах бывшего СССР она до сих пор известна как «шведская стенка». И если, например, в происхождении термина «шведская семья» разобраться довольно сложно, то со «шведской стенкой» все куда проще. Она действительно была придумана в Швеции.
Все благодаря шведскому преподавателю современных языков Перу Хенрику Лингу, который в начале XIX века — после нескольких лет работы в Европе — вернулся на родину и взялся за свое здоровье. В то время Линг страдал от ревматизма, но обратил внимание, что регулярные физические упражнения поспособствовали значительному улучшению его телесного здоровья. Опираясь на опыт немецкого педагога Иоганна Гутса-Мутса (автора труда «Гимнастика для молодежи») и его швейцарского коллеги Иоганна Песталоцци, он разработал собственную систему гимнастики и разделил ее на педагогическую, медицинскую, военную и эстетическую.
Уже в 1813 году, благодаря одобрению от короля, Линг основал в Стокгольме Центральный гимнастический институт — первое высшее учебное заведение Швеции, которое специализировалось на подготовке учителей физкультуры для армии и школ.
После смерти Пера Хенрика в 1839-м дело всей его жизни продолжил сын Яльмар. Именно он придумал, а затем и внедрил в систему Линга-старшего ряд гимнастических снарядов — стенку, бревно, скамью с седлом и прыжковый трамплин, которые во второй половине XIX века обрели популярность по всему миру, включая царскую Россию.
В СССР, где физической культуре и спорту уделяли особое внимание, гимнастическую стенку стали именовать шведской. Но в самой Швеции этот термин никто не знает — там вертикальную лестницу называют «рибстул» (ribbstol), что означает «рама с перекладинами».
