Отношение к женщинам Льва Толстого — предмет отдельного большого исследования. С одной стороны — единственный брак с Софьей Андреевна Берс и пример семьянинства. С другой — многочисленные связи до женитьбы. Причем как с замужними светскими дамами, так и с крестьянками и горничными.
Накануне свадьбы Толстой вручил молодой невесте дневник с описанием всех своих романов. В итоге Софья шла под венец со слезами. «Все его прошедшее так ужасно для меня, что я, кажется, никогда не помирюсь с ним. Он целует меня, а я думаю: «Не в первый раз ему увлекаться». Я тоже увлекалась, но воображением, а он — женщинами, живыми, хорошенькими», — писала Софья Андреевна уже в своем дневнике.
Несмотря на сложную семейную жизнь, в которой было немало жестких ссор, Толстой сохранил верность жене. И принялся исследовать измены уже в формате литературных произведений. «Анна Каренина» — возможно, главное произведение про сущность и ужас измены.
Правда, писательница Татьяна Толстая — родственница Льва Николаевича, пусть и непрямая, — отрецензировала произведение с точки зрения смысла довольно строго:
«Любовь, которая у Анны случается впервые в жизни, запрещена и волнует. А как же муж? Как же ребенок? Как же супружеская верность? После первой связи с Вронским Анна испытывает ужас. Вот тут Льва Николаевича хочется поставить в угол. Не нашел, что сказать об этом прекрасном соитии, кроме того, что оба участника чувствовали отвращение, как будто они кого-то убили. Их счастливое сожительство начинается как ужасный грех.
Хотя кому изменила Анна Каренина? Нелюбимому старому мужу, за которого ее выдали замуж без спроса. Толстой не хочет писать о любви, а делает упор на измену, как сделал бы католический писатель. Дальше все идет хуже, и Анна заканчивает звездой РЖД. Она, с ее душой, чувствами, с метущейся личностью фактически становится наркоманкой и погибает. А у ее брата Стивы Облонского все хорошо: деньги потратил, детишкам не хватило на пальтишки, жена состарилась и ни на что не годится. Он изменяет с гувернантками, с актрисой и все деньги тратит на несусветные обеды. В доме Облонских все смешалось из-за его измены — с этого начинается роман. Но они примиряются, и все идет по-прежнему».
Реальная супружеская жизнь Толстого пусть и не была омрачена изменами, но тоже закончилась своего рода трагическими событиями. За десять дней до смерти 82-летний Толстой ушел из имения в Ясной Поляне. За пару месяцев до этого Толстой подписал тайное завещание, по которому все авторские права на произведения передавались не его жене, а дочери Александре и лучшему другу Владимиру Черткову.
Софья Андреевна переживала вскрывшееся завещание тяжело: истерики, противостояние почти со всеми взрослыми детьми. В те дни в дневнике Толстого встречались очень жесткие фразы: «Не могу переносить!», «Они разрывают меня на части», «Ненавижу Софью Андреевну».
Правда, перед смертью он передал ей письмо с благодарностью за то время, что они были вместе: «То, что я ушел от тебя, не доказывает того, что я был недоволен тобой… Я не осуждаю тебя, напротив, с благодарностью вспоминаю длинные 35 лет нашей жизни! Я не виноват… Я изменился, но не для себя, не для людей, а потому что не могу иначе! Не могу и тебя обвинять, что ты не пошла за мной».
