В последние несколько сезонов Валерий Ничушкин балансирует между званием русского героя и русского неудачника. Он стал одним из самых ярких игроков чемпионского для «Колорадо» плей-офф-2022. На следующий год столкнулся с трудностями из-за серьезных травм, а во время розыгрыша Кубка Стэнли вообще покинул расположение команды при скандальных обстоятельствах (в его номере перед игрой была обнаружена пьяная девушка). И вот теперь челябинец снова на волне успеха. Ничушкин забивает шесть матчей подряд и даже не думает останавливаться!
Результативная серия 28-летнего форварда началась 13 ноября в матче с «Сиэтлом». Сразу после того, как у него родилась дочь Анна — 8 ноября он даже пропустил тренировку «Колорадо» из-за этого радостного события. Прибавление в семье положительным образом отразилось на игре Валерия — вот какое значение имеет эмоциональный фон и семейное положение для хоккеиста. В шести последних матчах у Ничушкина 10 (7+3) очков. Россиянин выходит в первой тройке с Маккинноном и Рантаненом, а также имеет место в первой спецбригаде большинства. Его среднее игровое время по сезону — 19:23. Но в ноябре оно резко выросло. В последней встрече с «Миннесотой» (3:2) провел на льду 27:21 — больше всех нападающих в команде.
Ничушкин — настоящий король пятака «Лавин». Львиную долю своих шайб он забрасывает именно оттуда с подставления.
«Он не только находится там во все нужные моменты, не только способен подставлять клюшку под все летящие шайбы, но и работает вдали от ворот. Он может откатиться, создать момент, а затем вернуться на пятак. Вэл смотрит много видео — в особенности фрагменты с большинством», — сказал после одного из матчей главный тренер «Эвеланш» Жерар Бернар.
Прямо сейчас Ничушкин один из самых ярких игроков «Колорадо». Круче него играет только Кэйл Макар. 25-летний защитник с «Уайлд» остался без очков, а до этого в трех матчах подряд отмечался ассистентским хет-триком. В том числе ассистировал Ничушкину. «Вэл в хорошей форме, поэтому я и дальше буду доводить до него шайбу, когда он перед воротами», — говорил Макар 16 ноября, после победы над «Анахаймом» (8:2).
Валерий идет четвертым бомбардиром команды. В 19 матчах у него 18 (9+9) очков и показатель полезности «+6». А ведь до рождения дочери у россиянина был неприятный отрезок. Четыре матча он не набирал очков, с «Вегасом» схватил «-4», став виновником пропущенной шайбы. Но та встреча не получилось у всей команды — «Колорадо» влетел 0:7, сыграв худший матч в сезоне.
В НХЛ личный рекорд Ничушкина по очкам — 52 балла (в сезоне-2021/22). Долгие годы Валерий не мог найти свою игру, прошел через жуткую серию без голов в 91 матч, нашел себя в «Колорадо». Однако и в нынешней команде стабильно здорово выступать на протяжении всего сезона ему мешало здоровье. В первые полтора месяца сезона травмы не беспокоят россиянина. Если так продолжится, то он может выдать самый результативный год в карьере. У «Эвеланш» сильная команда, ее по праву называют одним из фаворитов Кубка Стэнли — 2024. Сильный и здоровый Вэл, как его называют за океаном, один из ключей к успеху.
