Принято считать, что футбол — спорт номер один во всем мире. Этому есть объективные предпосылки, о которых слышал каждый — как ни крути, купить мяч и бутсы гораздо дешевле, чем приобрести полный комплект хоккейной формы. Благодаря низкому порогу входа игра с мячом приобрела такую популярность. Однако в Советском Союзе все было иначе.
Есть множество свидетельств, которые доказывают — в СССР именно хоккей с шайбой был главным видом спорта в стране. Эту игру обожали миллионы советских жителей. Более того, из-за огромной популярности хоккей на некоторое время даже стал идеологическим оружием. Во время центральных матчей чемпионата СССР улицы городов пустели, будто мир накрыл апокалипсис. Все собирались около радиоприемников и телевизоров. А что творилось, когда играла национальная сборная! К слову, результаты советской команды на международной арене тоже внесли существенный вклад в рост популярности хоккея в стране. В прошлом веке сборная СССР выигрывала чемпионаты мира и Олимпиады пачками. Чем доставляла неимоверное удовольствие всем хоккейным болельщикам.
«Наш хоккей считался во всем мире самым передовым и прогрессирующим. За 75 лет у нас сумели построить удивительную хоккейную вертикаль с уникальными тренерскими кадрами и наработками. Мы воспитали огромное количество звезд первой величины. За рубежом нас благодарят: именно русские, как многие выражаются, научили их играть в хоккей», — рассказывал преподаватель истории отечественного хоккея Владимир Набоков.
Хоккей с шайбой очень быстро сместил с лидирующих позиций футбол и русский хоккей (хоккей с мячом). Первый чемпионат СССР по хоккею с шайбой стартовал 22 декабря 1946 года — с момента окончания Великой Отечественной войны прошло совсем немного времени. Людям нужны были новые эмоции, радость и возможность отвлечься. И хоккей стал идеальным поставщиком всего вышеперечисленного. А дополнительным подспорьем для того, чтобы проникнуться к новому виду спорта, стали победы наших хоккеистов на международной арене — сборная СССР с первого раза выиграла чемпионат мира в 1954 году и Олимпиаду в 1956 году. Об этих успехах писали везде, поэтому популярность хоккея с шайбой возрастала в геометрической прогрессии.
Учитывая все вышесказанное, неудивительно, что хоккеисты пользовались народной любовью. Миллионы людей были большими поклонниками хоккея с шайбой и имели своих кумиров. Одним из тех, кто завоевал сердца советских болельщиков, был форвард московского «Динамо» Александр Мальцев. Он-то и рассказал, что хоккеисты нередко получали немалые дивиденды от своей известности. Например, Мальцев говорил, что милиция помогла ему «сделать» красивые номера на его любимую «Волгу»:
«Нам милиция подарок делала — красивые номера. Помогали ребята. Спрашивали игроков: «Какой хочешь?» Я возьми да скажи — мне 00-38. Они тоже поразились: почему «38»? Отвечаю: «В вашу же честь — Петровка, 38». Но это на первой «Волге». На следующих были номера 00-10. А у Харламова, например, на всех его машинах было 00-17».
Красивые номера — это приятно, но больше всего удовольствия Мальцеву приносил талон «без права остановки», который ему выдавали в «Динамо». По признанию нападающего, благодаря этой бумажке он целый год ездил на автомобиле без прав! А однажды Александр явился в аэропорт без паспорта, но его узнали и пропустили в самолет без этого важнейшего документа.
«Нас Бобров перед московскими матчами отпустил. Руководство неожиданно предоставило выходные. Я с друзьями рванул в Сочи на пять дней. Причем паспорт дома забыл. Но меня что туда, что обратно пустили без документов. Узнали — и провели в самолет. Сегодня такое невозможно», — рассказывал легенда бело-голубых.
