0:8 — с таким счетом «Нефтехимик» проиграл на выезде «Барысу». Это поражение стало крупнейшим как для нижнекамской команды за все время выступлений в КХЛ, так и для какой-либо из команд в этом сезоне. А вместе с «Витязем» подопечные Олега Леонтьева делят последнее место в КХЛ.
Несмотря на то, что с начала чемпионата не прошло и месяца, уже сейчас можно сказать, что ставка на Наиля Якупова как лидера не оправдывается. Сама по себе история с возвращением блудного воспитанника в родной клуб была красивой. Однако за красочной вывеской оказалось отнюдь не такое же содержание.
«Потенциал стать лидером есть у любого игрока, который выходит в этой лиге. Наиль будет прогрессировать. Он неплохо отработал на предсезонке. В тренировках он показывает отличные результаты. Можно только порадоваться, что у нас появился игрок и профессионал с большой буквы», — говорил в конце августа Олег Леонтьев.
Реализовал ли Якупов этот потенциал?
Если подходить к делу формально, то Наиль — лучший снайпер «Нефтехимика». Да-да. Вот только на его счету всего 2 шайбы в 7 играх, а таких снайперов в нижнекамской команде аж четыре человека. Помимо него, это Булат Шафигуллин, Андрей Белозероев и Энтони Камара.
А ведь начиналось все и правда неплохо. В первом матче сезона Якупов отметился заброшенной шайбой. К тому же дома, при родных и друзьях. Благодаря его породистому броску в касание «Нефтехимик» реализовал большинство и вышел вперед в матче с минским «Динамо». Однако победу хозяева не удержали.
После той игры Наиль не мог набрать очки на протяжении трех матчей. Прервалась серия в Екатеринбурге.
Правда, там же Якупов вляпался в другую историю. Первого номера драфта НХЛ всей ареной «Уралец» обвинили в симуляции. Джесси Блэкер, очевидно, попал форварду «Нефтехимика» по лицу, и у того вроде бы даже выступила кровь. Но реакция на удар получилась уж больно картинной.
Интересно, что в матче против «Барыса», который нижнекамцы в итоге закончили на ноль в атаке, Якупов нанес шесть бросков в створ — это его личный рекорд в сезоне. Но так было не всегда. В иных встречах Наиль попросту растворялся на площадке, от него не исходило никакой угрозы.
Впрочем, действия Якупова на льду, и конкретно голы, — это далеко не все, что от него ждут в Нижнекамске. Хотя, конечно, еще теплится надежда, что Наиль когда-то вернется на уровень 20+ голов за сезон, который он демонстрировал в СКА. Увы, такого партнера, как Павел Дацюк, в Нижнекамске нет и не предвидится.
За родной клуб Якупов играет в звене с Александром Дергачевым и Владимиром Брюквиным. Что один, что второй — его старые знакомые по «Авангарду». А приглашение всех троих можно окрестить попыткой реанимировать некогда талантливых нападающих. Они явно забуксовали и не находились в своих прежних командах на ведущих ролях. Леонтьев должен был представить им все условия для реабилитации, получив в ответ результат.
Дергачева сразу сделали капитаном. Якупова — его ассистентом. Брюквин остался без нашивки, но он все равно воспринимался как потенциальный лидер. Как-никак, а вместе с ЦСКА прошлой весной стал обладателем Кубка Гагарина. У его партнеров по звену также есть в резюме чемпионская строчка. Правда, титул для «Авангарда» ковали немного другие люди.
«Как выбираться из ямы? Да покушать сейчас, отдохнуть, долететь до Астаны. Фильмец посмотреть, поболтать. Жизнь продолжается, надо играть. Все от нас зависит. Будем играть строго, друг за друга, и все будет хорошо. А если будем проваливаться, много удаляться, то нам будут отгружать по четыре-пять», — говорил Якупов после 1:5 в матче с бывшей командой.
Как показала игра в Астане, рецепт Наиля не подействовал ни на него самого, ни на его партнеров. Оказавшись не за спинами признанных лидеров вроде Ковальчука и Емелина, а став первым парнем на деревне, Якупов не смог показать себя вожаком. Для того, чтобы освоиться в новой и не самой привычной роли, еще есть какое-то время. Но для «Нефтехимика», который с каждым днем все дальше отстает от зоны плей-офф, время уходит как песок сквозь пальцы. Якупов — веселый парень, важный человек для атмосферы в раздевалке, но, похоже, не тот, кто может поднять команду из окопа.
