«Я столкнулся с невзгодами и принес много жертв, но на протяжении всего этого моя любовь к хоккею только росла, и моя решимость достичь своих целей всегда оставалась сильной. В течение последних 20 лет я мог жить своей мечтой каждый день.
Я имел честь играть перед лучшими болельщиками мира в форме «Брюинз» и представлять свою страну на самых высоких международных турнирах. Я отдал игре все, что у меня есть в физическом и эмоциональном плане, и игра вернула мне больше, чем я мог себе представить.
Уходя сегодня, я ни о чем не жалею. У меня есть только благодарность за то, что я осуществил свою мечту, и волнение по поводу того, что ждет меня и мою семью в будущем. Я оставил все там, и я горд, что представлял этот невероятный город и болельщиков «Бостон Брюинз».
Это отрывки из большого письма Патриса Бержерона, опубликованного на официальном сайте НХЛ. На следующий день после 38-го дня рождения нападающий «Бостона» попрощался с хоккеем и объявил о завершении профессиональной карьеры.
1400 очков, 6 «Селки Трофи», Кубок Стэнли, 2 олимпийских золота, членство в «Тройном золотом клубе», 19 сезонов за «Бостон». Первый кандидат на включение в Зал хоккейной славы, как успели написать многие североамериканские журналисты после объявления Патриса.
Бержерона никогда не ставили вровень с Сидни Кросби, Марио Лемье ил Уэйном Гретцки. Но при этом для всего хоккейного мира он образцом на льду и за его пределом. Скромный, трудолюбивый, честный, талантливый, умный. И даже его прощание с хоккеем вышло особенным. В своем письме он поблагодарил всех, кого только мог. Организацию и фанатов «Брюинз», партнеров, тренеров и соперников, свой родной Квебек, семью. Он обратился к юному поколению: «Уважайте игру и своих партнеров. Приветствуйте невзгоды и просто наслаждайтесь. Куда бы вы ни отправились, игра принесет вам столько счастья». Простые, но такие важные слова.
В последние сезоны он по-прежнему держал высочайший уровень. И было стойкое ощущение, что мог еще пару лет поиграть на этом высоком уровне. Но все-таки проблемы со здоровьем давали о себе знать. В апреле развернулась настоящая драма игрока. Несмотря на травму, он вышел на последний матч регулярного чемпионата с «Канадиенс». Патрису было важно сыграть в Монреале, потому что на игре присутствовал его отец, который борется с раком. Возможно, уже тогда он понимал, что это последний матч, который его отец увидит вживую. Он хотел доиграть встречу до конца, но тренерский штаб ему запретил. Потом капитан «Бостона» пропустил первые четыре матча с «Флоридой», вышел по ходу серии, однако межпозвоночная грыжа мешала ему играть в полную силу. «После того, как я прислушивался к своему телу и поговорил с семьей, в глубине души я понял, что сейчас самое подходящее время, чтобы отойти от игры, которую я люблю», — писал хоккеист.
В 2003 году «Бостон» задрафтовал его во втором раунде под 45-м номером. 18-летний Патрис тогда с трудом говорил по-английски — он вырос в Квебеке, где основной язык французский. Тогда никто и предположить не мог, каких высот достигнет этот, на первый взгляд, ничем не примечательный центр. Через восемь лет он сделает дубль в седьмом матче против «Ванкувера», включая победную шайбу и станет обладателем Кубка Стэнли. За год до этого в родной стране выиграет олимпийское золото, а еще через четыре года второе. В Сочи он воссоединился в тройке с Сидни Кросби, с которым играл еще на ЮЧМ. В 2016 году эти ребята вместе выиграли Кубок мира.
«Блестящий двусторонний центр», — такая характеристика лучше всего подходит Патрису. Про уход таких еще говорят: «Уходит эпоха». Бержерон всю карьеру провел в «Бостоне». И представить команду без него пока получается с трудом. Он был ее сердцем. С ним ее ассоциировали в первую очередь.
Единицы красиво уходят из спорта. На пике. Патрис не выиграл второй Кубок Стэнли и не сделал свой The Last Dance. Вот только это не вносит в его историю и нотки разочарования. Он ушел в статусе лучшего центрального нападающего оборонительного плана. Он не дал себе снизить планку. И в этом абсолютно точно заключается его величие и уникальность. Таких, как Бержерон, больше нет. С такими будут сравнивать других, к уровню таких будет стремиться еще ни одно поколение игроков.
