В Америке пытались угробить финал карьеры легенды СССР! Великий Тихонов лично полетел забирать Касатонова в ЦСКА
Лучшие годы в карьере Алексея Касатонова прошли в ЦСКА. В составе московских армейцев один из сильнейших защитников в истории Советского Союза выиграл 11 чемпионатов СССР! С 1979 по 1989 год Касатонов вместе с ЦСКА никому не отдавал первое место. Уникальное достижение. А сам Алексей неоднократно признавался, что обязан армейцам в целом и Виктору Тихонову в частности всей своей карьерой. Именно Виктор Васильевич сделал уроженца Ленинграда тем игроком, который стал олимпийским чемпионом и в 1989 году отправился в НХЛ, где провел в общей сложности 7 лет. Последним клубом Касатонова был «Бостон».
«Мог ли поиграть в НХЛ дольше? В первом сезоне в «Бостоне» нас тренировал Брайан Саттер, один из знаменитых братьев, и все было в порядке. А потом пришел Стив Каспер, который на два года младше меня, и он, по-моему, сильно по этому поводу комплексовал. Не только по отношению ко мне, но и к другим ветеранам. Команду при этом реально тренировал не он, а Бурки, Рэй Бурк. Его, игрока, слушали гораздо больше, чем молодого тренера. Общался Каспер строго официально, и однажды мне сказали: «Завтра отправляешься в «Провиденс», в фарм-клуб. До конца регулярки оставалось игр 25–30. Разговора с тренером у меня не было, позвонили даже не мне, а агенту», — вспоминал многократный чемпион СССР.
В АХЛ защитник системы «Бостона» провел несколько ярких матчей. Однако за это время он на сто процентов понял, что в этой лиге задерживаться противопоказано. В первую очередь из-за здоровья: за несколько месяцев Алексей получил больше травм, чем за всю карьеру. Он дважды ломал кости рук и один раз палец на ноге. А после того, как ему выбили плечо, потребовалась операция. Кажется, после этого Касатонов мысленно попрощался с Национальной хоккейной лигой.
Родной клуб не бросил легенду советского хоккея в такой непростой ситуации. Как и в самом начале карьеры, ЦСКА и Виктор Тихонов протянули Касатонову руку помощи. Виктор Васильевич лично прилетел на другой конец света, чтобы предложить Алексею вернуться на родину. Он прекрасно помнил, что во всех спорных ситуациях защитник вставал на его сторону. Да и не будем забывать, что даже несмотря на проблемы со здоровьем, Касатонов все еще оставался выдающимся мастером. Так что такой хоккеист ЦСКА в любом случае не помешал бы.
«Уже до этой травмы, которая не позволила мне сыграть в плей-офф АХЛ, ко мне на матч «Провиденса» приезжали Тихонов с Гущиным. Играли мы в Хартфорде, и я как раз тогда дубль сделал, словно Виктор Васильевич дал дополнительную энергию. Там и договорились, что с нового сезона вернусь в ЦСКА. В тот момент у Тихонова были интересные планы, перспективы, с командой работал хороший спонсор. Еще не до конца отошли в сторону «Питтсбург Пингвинз», образовавшие с ЦСКА совместное предприятие «Русские Пингвины», не началось противостояние с большим ЦСКА. Отталкивающих моментов, словом, не было. Я дал Тихонову и Гущину слово и понял, что моя карьера в НХЛ закончилась», — вспоминал олимпийский чемпион.
