Рванул из СССР в США, отказал сильнейшему клубу Америки, упустил шанс взять Кубок Стэнли! История и Касатонове
В Национальной хоккейной лиге Алексей Касатонов выступал за четыре клуба — «Нью-Джерси», «Анахайм», «Сент-Луис» и «Бостон». Но мало кто знает, что двукратный олимпийский чемпион мог оказаться еще в одной команде НХЛ. Которая в 1990-е годы гремела на весь мир и выигрывала трофеи пачками в том числе благодаря советским хоккеистам. Речь о «Детройте», в составе которого выступала Русская Пятерка — Вячеслав Фетисов, Владимир Константинов, Вячеслав Козлов, Игорь Ларионов и Сергей Федоров.
«Перед подписанием второго контракта с «Дэвилз» Серега Федоров говорил мне: «Не подписывай, тебя хотят в «Детройте». Это, правда, еще до Скотти Боумэна было. Переговоры со мной напрямую проводить не имели права и передавали информацию через моих бывших партнеров по ЦСКА. Федоров и Константинов уже успели здорово проявить себя, и там видели, на что русские способны. Но я был настолько предан «Дэвилз», мне так нравились организация и отношения с ребятами, что уйти не решился. Да и Ламорелло сказал моему агенту: «Какой бы ему контракт ни дали, я по всей лиге сказал: «Я повторю». За ним было последнее слово, так как по тогдашним правилам я становился ограниченно свободным агентом, а у Лу была репутация: он делал ровно то, что говорил», — вспоминал Касатонов в интервью.
Если бы Алексей ответил согласием на переход в «Ред Уингз», то команда Скотти Боумэна стала бы одной из самых русских в истории Национальной хоккейной лиги. А сам Касатонов смог бы воссоединиться со своим многолетним партнером по ЦСКА и сборной СССР — Вячеславом Фетисовым. Вместе они провели почти 10 лет, выступая за клуб и национальную команду. На протяжении многих лет их называли сильнейшей парой защитников за пределами НХЛ. И в истинности этого утверждения нет никаких сомнений. Кто знает, может, с таким набором оборонцев «Ред Уингз» взяли бы на один Кубок Стэнли больше? А сам Касатонов получил бы отличный шанс завоевать главный трофей клубного хоккея. Но он принял решение остаться в «Нью-Джерси», к которому прикипел всей душой. И предпочитает об этом не жалеть.
«Сейчас можно долго рассуждать, что бы было, окажись я в «Детройте» у Боумэна. Это все разговоры в пользу бедных. Такого не произошло. В каждом из сезонов в «Нью-Джерси» мы выходили в плей-офф, но вылетали в первом раунде. Один раз — в семи матчах от «Питтсбурга», который тогда выиграл Кубок, и больше семиматчевых серий у него не было. Как раз перед тем самым вторым контрактом с «Нью-Джерси», от которого меня отговаривал Федоров, цены резко пошли вверх благодаря тому, что Уэйн Гретцки подписал головокружительный договор с «Лос-Анджелесом». И по сравнению с первым сезоном Ламорелло увеличил мою зарплату в три раза. Плюс контракт подписал трехлетний. Все это льстило, но, если объективно, такой была общая тенденция. На хоккей народ валил, что поднимало бюджеты. Русские приехали — это тоже повысило интерес», — рассказывал двукратный олимпийский чемпион.
