Андрей Кузьменко может оказаться в «Вашингтоне». Неожиданно? Конечно. Особенно если об этом кто-нибудь сказал бы по ходу прошлого сезона. Тогда, когда новичок из России выдал блестящий дебютный сезон и по прямо по ходу чемпионата заключил двухлетний контракт на общую сумму $11 млн. В тот момент ни о каком обмене речи и быть не могло. Но теперь вероятность, что Кузьменко уйдет из канадского клуба выше, чем то, что он останется в «Кэнакс». И первым претендентом на россиянина называется команда Александра Овечкина.
Глядя на то, что Кузьменко уже не первый раз попадает в запас «Ванкувера», и уже появляются слухи о его обмене, убеждаешься, что его контракт был ошибкой. Нет, конечно, $5,5 млн в год — хорошие деньги. В плане условий агент Ден Мильштейн сработал отлично. Больше для новичка, еще не доигравшего свой первый сезон, урвать вряд ли бы удалось.
Но это был случай из разряда «дают — бери, бьют — беги». В прошлом январе Кузьменко и Мильштейн судорожно взяли то, что им довольно поспешно давал «Ванкувер». Теперь настало время бежать из «Ванкувера». Мина замедленного действия, заложенная под этим контрактом, заключалась в главном тренере «Кэнакс». Наработал на свои $5,5 млн Кузьменко при Брюсе Будро, а получил их всего через несколько дней после назначения Рика Токкета.
Буквально все предупреждали Кузьменко, что при Токкете у него могут возникнуть проблемы. Они и возникли. Не сразу, а с отложенным эффектом. Впрочем, возможно, в этом и был план: застраховать себя большим контрактом, чтобы потом клубу сложнее было от тебя избавиться. Но теперь именно зарплата Кузьменко сужает круг претендентов. Далеко не все теоретические покупатели готовы взять на себя пятимиллионный контракт.
Сложность ситуации в том, что если у Кузьменко возникли серьезные проблемы, то у «Ванкувера» все просто прекрасно. Как в обороне, так и в атаке, как по содержанию игры, так и в турнирной таблице. Руководство наверняка довольно Токкетом, а то, что он то и дело дергает Кузьменко и не может вернуть его на прошлогодний уровень, это частности. Увы, выбирая между пользой для всей команды и для отдельно взятого игрока, пусть и любимого многими, любой менеджер выберет команду.
В чем же кроются проблемы Кузьменко? Проще всего сказать, что это «синдром второго сезона». Можно все свалить на несовместимость с Токкетом. В принципе, здравое зерно есть как в том, так и в другом объяснении. Есть ощущение, что Кузьменко не справляется с текущей ситуацией именно ментально. Начинал он сезон не так ярко, как предыдущий, но все же в первом звене. Но стоило Токкету убрать его от Михеева и Петтерссона, как Андрей затух окончательно.
Токкета, как можно судить из его слов и косвенных свидетельств, не устраивает игра Кузьменко в обороне, а главное — его активность в форчекинге. Андрей часто недобегает до шайбы, а играть до конца без шайбы — это основа основ в системе нынешнего главного тренера «Ванкувера». Будучи недовольным игрой россиянина, Токкет перевел его из первого звено в четвертое, но оставил в большинстве. Однако былой реализации моментов (а процент был запредельный, почти аномальный) у Кузьменко уже не наблюдается. Его роль главного снайпера команды занял Брок Босер, а в первом звене нередко выходит форвард-энерджайзер Лафферти.
Насколько реально, что Кузьменко окажется в «Вашингтоне»? Оптимальным, например, видится обмен на Энтони Манту — форварда второго звена, который получает соотносимые деньги с Кузьменко, а играет даже менее результативно. Чтобы не делать размен «один в один», столичный клуб мог бы предложить канадцам пару проспектов и драфт-пиков. Хотя не сказать, что у «Кэпиталз» россыпь молодых игроков. Но совсем уж радикальным может стать обмен Кузи на Кузю. Евгений Кузнецов давно потух в «Вашингтоне» и ему требуется хорошая встряска.
Впрочем, переходить к Токкету Кузнецову мы посоветовать не можем. Учитывая, как мучился он в хоккее Питера Лавиолетта, в «Ванкувере» Женя вряд ли обретет счастье. Тем более, что у «Кэнакс» есть два незыблемых центра: Элиас Петтерссон и Джей Ти Миллер. Не забываем о контракте Кузнецова, который заметно «тяжелее», чем у Кузьменко. Так что скорее стоит ждать связку Кузьменко — Кузнецов. В конце концов, если «Вашингтон» вызывает из АХЛ Ивана Мирошниченко и ставит его на тренировке к Кузнецову, то и Андрею найдется местечко.
А может быть, Андрей расшевелит другого проблемного русского — Александра Овечкина? Играя за СКА, Кузьменко имел опыт совместного выступления с другим обладателем убойного броска Антоном Бурдасовым. Чего не хватает нынешнему «Вашингтону», разумеется кроме голов Овечкина, так это креатива. Кузьменко мог бы его дать. Как и эффективную игру в большинстве, где он невероятно полезен на пятаке. Привести «Кэпиталз» к Кубку Стэнли и изменить всю организацию, которая застряла в полупозиции, Кузьменко не в состоянии. Но расправив плечи сам, он окрылит и окружающих.
