Вратарь Тэтчер Демко выступает за «Ванкувер» уже восемь лет, в его карьере было только пять «сухих» матчей. Два из них пришлось на этот сезон. Один из наглядных показателей, что нынешний регулярный чемпионат — настоящий прорыв для «Касаток». Но, конечно, красноречивее говорит место в таблице: второе в Тихоокеанском дивизионе, второе в Западной конференции. 17 очков в 11 матчах. Год назад к этому моменту после 11 игр в активе канадского клуба было только 8 баллов. Как же случилось это преображение?
Прошлый сезон пошел у команды наперекосяк. По ходу чемпионата был уволен Брюс Будро, которого до отставки публично критиковал менеджмент клуба. Весь год ходили разговоры о конфликте между тренером и руководством, о сложной обстановке в раздевалке. Новый тренер Рик Токкет не производил впечатление человека, который все сможет исправить. И действительно, в первые месяцы работы ничего не получалось, но вряд ли и могло — сезон был потерян. Зато этой осенью все изменилось. Токкет со своим штабом основательно подготовился и с чистого листа все стало получаться.
«Ванкувер» показал лучший результат в своей истории за последние 53 года. Такого не было даже во времена Русской ракеты Буре и в эпоху братьев Сединов. Команда забивает больше всех (48 шайб), но в этой статистике нужно учесть, что была игра с «Сан-Хосе» с десятью голами. У «Касаток» отличное большинство — 30% реализация. Но самое главное, что лидеры наконец-то начали оправдывать ожидания. Куин Хьюз в 11 матчах набрал 16 (4+12) баллов и лидирует по очкам среди защитников. Старший из братьев Хьюз не просто хорош в атаке, он еще и шикарно справляется со своими прямыми обязанностями в обороне. При нем «пять на пять» команда пропустила лишь три шайбы за все время.
Преобразился в этом сезоне Ти Джей Миллер, который старт прошлой регулярки завалил (и вообще ему раньше частенько доставалось от критиков, сейчас же они в восторге). Брок Боссер показывает лучший хоккей в своей жизни. Удивительно, насколько быстрым и эффективным выглядит Михеев. У Ильи 6 (3+3) очков в 7 матчах. Но не стоит забывать, что зимой он перенес сложнейшую операцию после разрыва крестообразной связки и девять месяцев провел без хоккея. Сделать первую тройку Михеев — Петтерссон — Кузьменко было отличной идеей Токкета. И пусть Кузьменко в этом сезоне играет (пока) не так ярко, как в прошлом, пользу регулярно приносит. Швед Петтерссон всегда был светлым пятном «Ванкувера», но сейчас он играет еще круче обычного: 20 (6+14) очков в 11 встречах. Он только третий игрок в истории клуба, который пробивал 20 баллов на этом отрезке сезона.
В Северной Америке такое выступление «Ванкувера» — сюрприз для многих. По таланту и составу команда еще в прошлом году должна была бороться за плей-офф, но по разным причинам (в том числе из-за провалов менеджмента) этого не получилось сделать. Инсайдеры отмечают, что Токкету удалось заручиться поддержкой лидеров в раздевалке. В команде, которую последние годы сотрясали скандалы, наконец-то полное взаимопонимание. Сыграна только 1/8 часть регулярного чемпионата, поэтому в фавориты Кубка Стэнли «Кэнакс» еще рано записывать. Однако за плей-офф команда должна бороться. Она решила свои внутренние проблемы и наконец-то стала реализовывать свой потенциал.
