Минувшей ночью «Сан-Хосе» проиграл «Ванкуверу» со счетом 1:10. Это поражение стало крупнейшим в истории клуба в XXI веке, а также крупнейшим домашним за все время выступлений в лиге. «Шаркс» еще не побеждали в этом сезоне — у команды 10 поражений подряд и одно набранное очко. Худшая команда лиги с большим отрывом. Никогда еще так плохо клуб из Калифорнии не стартовал. Даже в свой худший сезон в карьере (второй после расширения, 1992/93), когда было набрано только 24 очка в регулярке (71 поражение в сезоне), начало не было таким печальным. До антирекорда НХЛ, впрочем, еще далеко — у «Рейнджерс» в сезоне 1943/44 было 15 поражений. Но кто знает, возможно, и он будет побит. Впереди у «Сан-Хосе» домашние матчи с «Питтсбургом», «Филадельфией» и «Эдмонтоном». У всех соперников есть проблемы, однако не такие серьезные, как у калифорнийцев.
«Сан-Хосе» плохо и безденежно выглядел на заре своего появления. В первые два года после драфта расширения «Акулы» проигрывали всем кому только можно, а поднялись только после появления в команде двух советских легенд. Сезон 1992/93 Игорь Ларионов отыграл в Швейцарии, куда уехал из «Ванкувера», чтобы не продолжать отдавать компании «Совинтерспорт» 50% от контракта. На переговоры в Лугано к нему прилетали менеджеры «Шаркс» и уговаривали перейти к ним. Ларионов не горел желанием идти в команду-вечный аутсайдер, но его заверили что все изменится. Помимо Профессора, как его в будущем назовут в «Детройте», калифорнийский клуб подписал Сергея Макарова. И эти трансферы сработали! Результативная игра Ларионова с Макаровым дважды подряд выводила безнадежную прежде команду не просто в плей-офф, а в полуфинал конференции. В SAP Center в Сан-Хосе до сих пор висит посвященный Ларионову рисунок. В сезоне 1993/94 «Акулам» даже удалось в первом раунде хлопнуть «Ред Уингз» со счетом 4-3.
За свою 32-летнюю историю «Сан-Хосе» так и не смог выиграть Кубок Стэнли, однако у клуба была впечатляющая серия — 11 лет подряд команда выходила в плей-офф. Да и в целом отрезок с 1997 до 2019 год крайне успешный — лишь дважды за это время «Шаркс» не попадали в розыгрыш КС.
Но сейчас другое время. Четыре сезона команда без плей-офф и, видимо, еще какое-то время будет без него. В Калифорнии затеяли основательную перестройку, и еще летом, когда Эрика Карлссона обменяли в «Питтсбург», стало понятно, что это один из главных аутсайдером лиги. Травмирован Логан Кутюр, его даже не было в тренировочном лагере, не играют из-за проблем со здоровьем хоккеисты основы Александр Барабанов и Мэтт Беннинг. И без того слабый состав команды стал еще слабее. Рано или поздно «Сан-Хосе» должны начать побеждать, но даже 15 побед в сезоне можно будет считать успехом для нынешнего коллектива. Проблема и в том, что в системе рассчитывать ни на кого не приходится — фарм-клуб «Барракуды» идет на предпоследнем месте в Тихоокеанском дивизионе АХЛ.
«Сан-Хосе» только и остается бороться за первый драфт-пик. Маклин Селебрини, которого называют главным фаворитом драфта-2024, по своему таланту может посоперничать с Коннором Бедардом. Правда, последнее место в регулярном чемпионате НХЛ отнюдь не гарантируют «Шаркс» первый пик, но ниже четвертого они упасть не должны. На предстоящем драфта клуб будет дважды выбирать в первом раунде, что дает некие надежды на светлое будущее. «Акулы» поднимутся, но не через год и вряд ли через два. Минимум пять лет нужно команде, чтобы из такого аутсайдера превратиться в контендера. Такой путь проходят все, просто кто-то падает не так оглушительно. «Детройт» много лет болтался внизу после того, как эпоха Дацюка и Зеттерберга закончилась. Только сейчас «Ред Уингз» начали оживать и реально претендовать на плей-офф. В начале этого пути «Чикаго». И «Сан-Хосе» делает первые шаги. Просто сейчас самый болезненный период.
