У Андрея Кузьменко проблемы в «Ванкувере». Российский форвард в прошлом сезоне стал настоящим открытием лиги, а на второй год в НХЛ столкнулся с синдромом второго сезона. О нем говорят многие хоккеисты, которые выстреливают в дебютный год, а затем результат идет на спад. Нельзя сказать, что Кузьменко проваливает первые месяцы регулярного чемпионата. Со статистикой в «Кэнакс» у него все не так и плохо. 15 (4+11) очков в 25 матчах сезона. Это хуже, чем было в прошлом году, но все равно достойные цифры. Правда, показатель полезности у Андрея на фоне одноклубников не очень — «0». У большинства игроков в команде он положительный. У форварда упало игровое время по сравнению с прошлым сезоном: было 16:15, а стало 15:00. В последнем матче с «Каролиной» (4:3) он вообще сыграл 10 минут (причем, во втором и третьем периодах ему дали только четыре минуты).
С «Харрикейнз» у Кузьменко игра не получилась. Он не набрал очков, играл мало, в большинстве не стал бросать, хотя имел отличную позицию для этого. В равных составах выходил только в четвертой тройке с Аманом и Джузеппе. Начинал регулярку в первой тройке с Петтерссоном, с которым у него еще в прошлом году сложилась отличная связка, однако место в лидирующем звене потерял.
В день игры с «Харрикейнз» авторитетный инсайдер Sportsnet Эллиотт Фридман сообщил, что клубы звонят в «Ванкувер» и интересуются Кузьменко. Есть вероятность, что до дедлайна россиянин сменит команду. У него еще год контракта с зарплатой в $5,5 млн. Он его подписал по ходу прошлого года — на два года и сумму в $11 млн. Согласно данным Capfriendly, у хоккеиста есть пункт в соглашении о частичном запрете на обмен. Андрей должен был предоставить в «Ванкувер» список из 12 команд, куда его нельзя обменять.
Но почему вообще заговорили об обмене?
У главного тренера «Кэнакс» Рика Токкета очевидно есть претензии к игроку. Он уже публично критиковал его: «Думаю, Кузе нужна перезагрузка. Ему нужно сделать свою игру немного острее. Думаю, что он слишком много думает. Вы должны участвовать в системных вещах, но и проявлять творческий подход в атаке. Я надеюсь, что он раскроется и сделает свое дело. Но когда дело доходит до игры без шайбы, может быть, стоит немного улучшить форчек и прочее, чтобы создавать потери. Это те мелочи, которые мы — я говорю не только о нем — это то, что делают команды уровня плей-офф».
Было это в конце ноября, когда несколько матчей нападающий провел в запасе по игровым причинам. Перед тем, как отправиться на трибуну, он не забивал 9 матчей подряд и 3 игры подряд уходил без очков. Вернувшись в состав, забил («Вегасу»), но в последних четырех встречах без очков. Кажется, он вновь на грани отправки в ложу.
Если в прошлом сезоне Кузьменко был одним из немногих игроков, которые приносили результат в «Ванкувере», то в этом году все наоборот. «Касатки» очень здорово стартовали, сейчас идут на втором месте на Западе, набрав в 28 матчах 37 баллов. У команды полный порядок с результативностью, у четырех игроков больше 30 очков. На фоне Петтерссона, Миллера, Бесера и даже Михеева Кузьменко теряется. От него ушла стабильность, пропало доверие, и вот уже свои $5,5 млн он не отрабатывает.
Нынешний «Ванкувер» справляется без Кузьменко. Учитывая, что Токкету Андрей не нужен, менеджмент готов рассмотреть его обмен. Под потолком места нет, расставание с россиянином позволит освободить место. Через год форвард может уйти из клуба бесплатно, а так за него можно получить компенсацию. Правда, сложно сказать, какую именно. Сейчас точно не лучшее время, чтобы менять Андрея (его рыночная стоимость ниже, чем в прошлом сезоне). Однако несколько пиков драфта вполне можно получить за такого игрока. Но как бы потом «Кэнакс» не жалели, что расстались с россиянином, которого еще год назад называли большой находкой.