Национальная хоккейная лига начала плотную работу с Ассоциацией игроков над возвращением Кубка мира и возможном новом участии игроков НХЛ в Олимпийских играх. Вице-комиссар лиги Билл Дэйли сказал об этом во время выступления на Европейском медиа-туре НХЛ в Стокгольме.
По словам обозревателя официального сайта лиги Дэна Роузена, обе стороны обсуждают детали проведения Кубка мира в 2025 году — за год до участия в в зимних Олимпийских играх 2026 года в Италии. Из этого можно сделать нехитрый вывод, что в будущем международные турниры, проводимые НХЛ, будут проводиться на полпути между двумя Олимпиадами.
«Итак, если мы проводим свой международный турнир в 2025-м году, то затем мы проводим Олимпийские игры 2026-го года, Кубок мира по хоккею 2028-го года, Олимпийские игры 2030-го года, Кубок мира по хоккею 2032 года и так далее. Это наша цель», — сказал Дэйли, добавив, что пока не знает, какую точную форму и формулу все это примет.
«Цель состоит в том, чтобы сделать Кубок мира классным международным соревнованием. Очевидно, что с точки зрения состава игроков он будет в значительной степени ориентирован на НХЛ, а может быть, и полностью на НХЛ. Посмотрим, какую форму это примет, но над этим мы работаем с Ассоциацией игроков», — сказал вице–комиссар, и в этом не было никакого открытия. Кубок мира и раньше был ориентирован исключительно на НХЛ и проводился без оглядки на регламент и правила ИИХФ, являясь коммерческим турниром под эгидой НХЛ.
В последний раз лига проводила Кубок мира по хоккею в 2016 году. Тогда в турнире помимо национальных сборных России, Канады, США, Швеции, Финляндии и Чехии участвовали «лоскутные» команды — молодые звезды Северной Америки и сборная Европы, дошедшая до финала. Победителями стали канадцы, которые в полуфинале обыграли россиян, а в финальной серии без проблем разобрались со сборной Европы под руководством Ральфа Крюгера.
Одним из препятствий на пути проведения турнира международного уровня в 2025 году может стать статус сборных России и Белоруссии, которых отстранили от международных соревнований. В настоящее время ИИХФ запретила хоккеистам из этих стран участвовать в соревнованиях под своей эгидой, но НХЛ формально не является организацией, подчиняющейся ИИХФ. Поэтому здесь все в руках Гэри Беттмэна и Билла Дэйли, на которых, конечно же, будет оказываться огромное общественное давление в стиле «но пасаран», а главным рупором против русских станет, без сомнения, Доминик Гашек.
Тот же Дэйли открыто признал, что НХЛ будет наблюдать за тем, как проблему возможного допуска россиян и белорусов будет решать МОК на Олимпиаду 2024 года.
«Это будет важной информацией. Важно понимать, как это будет сделано. МОК сделал публичные заявления, которые, как мне кажется, указывают на то, что они будут очень стараться включить российских спортсменов — хотя бы на какой-то приемлемой основе. В прошлом их включали без флага, называя олимпийскими спортсменами из России — но, тем не менее, они играли. Мне кажется, что это будет та модель, которой они будут следовать. Но кто знает, как все обернется. У Международной федерации хоккея есть возможность потенциально не одобрить решение МОК, потому что именно ИИХФ проводит олимпийский хоккейный турнир. Но я думаю, что ИИХФ скорее последует мнению МОК», — сказал Дэйли.
В его словах понятен смысл между строк. В идеале, и НХЛ, и ИИХФ и даже Международный олимпийский комитет хотели бы возвращения России, причем возвращения полноценного, с флагом и гимном. Половинчатые решения в стиле «олимпийских атлетов из России» без флага и гимна неизбежно приведут к тому, что такое решение будет нещадно критиковаться с обеих сторон: Россия будет недовольна, что ее опять не пустили, а русофобы — тем, что русским разрешили играть даже так.
Кроме этого, НХЛ также приближается к тому, чтобы разрешить игрокам вернуться на Олимпийские игры. Лига не позволила своим хоккеистам участвовать в двух последних Олимпийских играх в Пекине (2022) и Пхенчхане (2018).
Возвращение на зимние игры, возможно, даст Александру Овечкину последний шанс выиграть олимпийское золото, причем на турнире лучших из лучших. Контракт Ови с «Вашингтоном» действует до 2026 года, и после его окончания Александр, конечно, будет волен уехать играть в Россию — если НХЛ не будет пускать своих хоккеистов на Олимпиаду, то это желание будет более сильным. Но удивительным образом пока непонятно, за какую сборную может выступить Великая восьмерка на Олимпиаде.
МОК уже объявил, что России и Белоруссии будет запрещено участвовать в летних Олимпийских играх 2024 года, которые пройдут в Париже. Но дверь для участия российских спортсменов может быть открыта под нейтральным статусом.
Насколько это устроит Александра Овечкина? И какой по силе будет эта команда, на что она сможет претендовать? Пока что здесь остается слишком много вопросов, но все они вполне решаемы при наличии здравого смысла и доброй воли.