Путь будущего защитника клубов НХЛ Игоря Уланова в спорте начинался не только с хоккея. В 6 лет он пришел в хоккейную секцию, но ему попался не самый лучший тренер. Наставник юных мальчишек никак не занимался с ними — всю тренировку они просто играли между собой без какого-либо участия тренера. Юному спортсмену это было неинтересно — тем же самым он с утра до ночи занимался с другими ребятами во дворе. Поэтому в определенный момент Уланов решил на некоторое время уйти из хоккея. Юный Игорь пробовал себя в плавании и лыжах, но задержался только в самбо. Уже через три месяца его ставили в спарринги с более возрастными ребятами. Однако со временем самбо будущему защитнику тоже разонравилось. Узнав, что в хоккейную секцию пришел новый тренер Александр Сергеевич Вострецов, Уланов решил снова попробовать свои силы в хоккее с шайбой. Тогда он еще не подозревал, что занятия в самбо предопределят стиль его игры на всю жизнь. Игорь с детства был жестким защитником и обожал силовую борьбу. Впоследствии именно благодаря этим качествам он проложил себе дорогу в лучшую лигу мира. Хотя поначалу его не хотели брать в хоккейную секцию обратно.
«В хоккей пришел новый тренер — Александр Сергеевич Вострецов. С ним больше занимались техникой, катанием. Каждая тренировка — что-то новое. Я пришел проситься обратно в хоккейную секцию. Он мне: «Говорят, ты ненадежный. Можешь в любой момент уйти». — «Нет, такого не будет». — «Ну, смотри. Если еще один раз уйдешь — лучше не возвращайся», — рассказывал Уланов, который с того дня больше никогда не задумывался об уходе из любимого вида спорта.
Самая яркая часть карьеры российского защитника пришлась на НХЛ, куда он уехал уже в 1992 году. Уроженец Краснокамска сходу зарекомендовал себя бойцом и любителем потолкаться у бортов. Игорь без раздумий шел в любые заварушки и всегда заступался за партнеров. По признанию самого защитника, нередко он нарывался на самых серьезных тафгаев НХЛ и даже не подозревал об этом. Поскольку первое время не ориентировался в фамилиях соперников. Со временем Уланов уже понимал, с кем лучше не связываться. Но это все равно никак его не останавливало — если в смену нашего защитника кто-то из тафгаев соперника жестко играл с партнерами Игоря, то он не задумываясь заступался за них. Однажды воспитанник пермского хоккея даже подрался с легендарным Крисом Саймоном и вырубил его с одного удара (!). А ведь такое не удавалось даже опытным тафгаям.
Однако от Уланова страдали не только бойцы, но и лидеры соперника. Например, легенда «Филадельфии» — огромный с точки зрения антропометрии Эрик Линдрос. В бытность игроком «Виннипега» наш защитник сыграл с великим центром так жестко, что тот получил травму. А мама канадца пожаловалась агенту россиянина на то, что тот специально травмировал ее сына.
«Виннипег» играл с «Филадельфией». Им надо набирать очки, чтобы попасть в плей-офф. И в средней зоне Линдрос по правилам здорово меня встретил: я очень долго был в воздухе, прежде чем до борта долететь. И в той же смене он пошел за шайбой и опустил голову — у Эрика всегда была эта проблема. И я его, конечно, встретил, как полагается. Получилось так, что выбил ему плечо. Команда без него провалила концовку сезона. И вот мама Линдроса звонила моему агенту: «Почему ваш клиент травмирует моего сына?» Смешно, конечно, было, что мама вмешивается, когда Линдрос такой бугай. В команде посмеялись над этим маленько. А потом я как-то снова против него играл, мы боролись на пятачке. Я у него поинтересовался: «Ты маме не пожалуешься после этого?» Он же ведущий игрок был, мне надо было его из себя вывести», — рассказывал Уланов.
