Насчет того, какая команда была худшей в прошлом сезоне КХЛ, особых дискуссий быть не может. Достаточно заглянуть в таблицу и увидеть там на самом дне ХК «Сочи». Южане не просто последние. Они умудрились отстать от «Куньлуня» на 17 очков или 10 побед — кому какая мера измерения ближе. Установили «леопарды» и крайне сомнительный рекорд — сразу три тренера за регулярку. Андрея Назарова сменил Сергей Светлов, а Светлова — Дмитрий Кокорев, правда, только с приставкой и. о.
Другая фишка, за которую сочинцев нередко критиковали, это особые отношения со СКА. Юридически эти клубы ничего не связывает. Спонсором петербуржцев уже не одно десятилетие является «Газпром», а южан поддерживает другая крупная корпорация — РЖД. Однако это не мешает командам регулярно обмениваться хоккеистами. Причем в большинстве случаев эти сделки невыгодны южанам. Так, после особенно чувствительных поражений «армейцы» забирали из дружественного клуба Никиту Попугаева и Андрея Алтыбармакяна.
Видимых предпосылок, чтобы что-то поменялось, видно не было. У «Сочи» на месте осталось прежнее руководство. Дали второй шанс Кокореву, который лишился приставки и. о., став полноценным главным тренером. Не было какого-то масштабного повышения бюджета. Но при этом сочинцы прямо сейчас идут в лидирующей группе команд. Ниже «леопардов» как действующие чемпионы из ЦСКА, так и СКА, чьим фарм-клубом они считались не один год. Как это возможно?
Отчасти помогло появление в КХЛ…«Лады». Вместо Сочи десяток игроков из системы СКА отправились в Тольятти. Кто-то выглядел реальным усилением, но не все. Волжане пока не страдают от такого добровольно-принудительного крена в селекции, но это до тех пор, пока никого из игроков не попросит «Большой брат». Сочинцы пусть временно, но обрели спокойствие и некую независимость. Хотя перед стартом сезона к ним из СКА все же отправился Никита Комаров, а уже после начала чемпионата вернулся Матвей Мичков.
И тут надо сказать, что клуб для Мичкова выбрали исходя из пожеланий игрока. В олимпийской столице Матвей потерял отца, но там же провел один из лучших отрезков в своей карьере. Мичков нашел контакт с Дмитрием Кокоревым. Этот тренер не только доверял юному форварду, но и воспитывал его. После срыва Матвея на арбитров последовал не один разговор, что в итоге положительно повлияло на поведение вундеркинда. Теперь они снова будут работать вместе. И уже в первых двух играх после возвращения Мичков набрал за «Сочи» три очка.
Но если прошлой зимой Мичков чуть ли не в одиночку набивал статистику за команду, лишенную турнирных перспектив, то теперь все иначе. Во-первых, сочинцы всерьез нацелились на плей-офф и спрос с Матвея особый. Во-вторых, несмотря на его талант, в составе «леопардов» есть игроки, прямо сейчас не уступающие ему по мастерству. Прежде всего, это легионеры. Со всеми тремя иностранцами южане попали в точку. Борна Рендулич, Михал Криштоф и Джесси Грэм — так, собственно, и выглядит три лучших бомбардиров «Сочи». А канадца недавно признали лучшим защитником недели в КХЛ.
За межсезонье «Сочи» стал опытнее, но назвать возрастным их состав язык не поворачивается. Южане занимают 5-7-е место среди самых молодых команд лиги. Аляев, Манухов, Рассказов, Сагадеев, Шикстатдаров — всем им около 30 лет, то есть самый расцвет. Они вместе с качественными легионерами дополнили сочинскую молодежь и получился тот самый баланс, который сейчас позволяет набирать очки. Ну и надо признать, что тандем вратарей Бердин — Третьяк выступает даже выше ожиданий. А внук легендарного голкипера сборной СССР даже успел засушить, ни много ни мало, «Локомотив».
Гарантий, что «Сочи» так пройдет весь сезон, конечно, нет. Как нет уверенности, что СКА после выезда на Дальний Восток не понадобится усиление. Дмитрий Кокорев — молодой тренер, который пока учится на собственных ошибках и не всегда может настоять на своем. В конце концов, зависимость от легионеров в какой-то момент может и аукнуться. Но заявку на то, чтобы как минимум не быть статистами, сочинцы уже сделали. Достойных претендентов на место в плей-офф нынче немало, и среди них есть команда с берегов Черного моря. Этого уже серьезный шаг в сторону того, чтобы смыть прошлогодний позор.
