В Национальной хоккейной лиге потихоньку начинают готовиться к новому сезону — ближе к концу месяца стартуют тренировочные лагеря, а там и до начала регулярного чемпионата рукой подать. Традиционно болельщики и обозреватели составляют свои списки фаворитов на Кубок Стэнли, и в очередной раз прославленный коллектив «Нью–Йорк Рейнджерс» наверняка будет среди тех, кто может «пошуметь» в плей–офф.
Год назад «Рейнджеры» стали разочарованием. Они проиграли в первом раунде «Нью–Джерси Дэвилз», хотя в дедлайн укрепились максимально, прикупив Владимира Тарасенко и Патрика Кейна. Вылет в первом раунде не позволил продолжить тенденцию предыдущего сезона, когда «синерубашечники» дошли до финала конференции, и предстоящий год может стать для «Рейнджерс» судьбоносным.
Новый главный тренер Питер Лавиолетт сменил Жерара Галлана. Да, у Лавиолетта не очень получилось с «Вашингтоном», но его команды трижды выходили в финал Кубка Стэнли и один раз одерживали победу. Общепринятая оценка такова, что Лавиолетт способен помочь игрокам «Рейнджерс» выйти на новый уровень.
Несомненно одно: успех «Рейнджерс» будет определен успехом нескольких решающих хоккеистов. Если они будут эффективны, вопросов к результатам «Рейнджеров» просто не останется. Если лидеры будут буксовать, то «синерубашечники» рискуют снова стать командой–разочарованием, а руководство может потерять терпение.
Есть три игрока, которые могут сделать прекрасным или сломать сезон для «Нью-Йорк Рейнджерс». И у этой троицы совершенно разные амплуа.
Шестеркин был финалистом голосования за «Харт Трофи» и не так давно брал «Везину». Казалось бы, какие могут быть к нему вопросы? В сезоне-2021/2022 он помог «Рейнджерс» выйти в плей-офф и вытащил команду в финал конференции, но в прошлом сезоне он был не так уж хорош.
Два года назад он отражал умопомрачительные 94,5% бросков, пропуская лишь 2,07 шайбы за матч. В прошлом сезоне его показатели тоже были хорошими, но хуже рекордных: 91,6% отраженных бросков и средний показатель пропущенных голов 2,48. Штука в том, что «рейнджерам» крайне необходимо, чтобы Шестеркин решал исход матча каждый вечер.
Успех «Рейнджерс» действительно зависит от Игоря, который держит воедино разрозненный коллектив. В прошлом сезоне команда стала четвертой по надежности обороны во всей лиге, пропустив лишь 219 голов в 82 матчах. Это стало возможно во многом благодаря игре российского вратаря. Но, если парни с Бродвея действительно хотят реализовать свой потенциал, Шестеркину нужно играть не просто хорошо, а отлично. Иначе все снова скатится к разочарованию.
У Панарина один из самых дорогих контрактов во всей НХЛ, однако в прошлом плей–офф он не забил ни одного гола. В серии первого раунда против «Нью-Джерси Дэвилз» Артемий нанес 15 бросков по воротам и смог сделать лишь две результативные передачи.
А лидером команды в плей–офф стал Крис Крайдер, который забил шесть голов в серии из семи игр. Смогли бы «Рейнджеры» одолеть «Дэвилз», если бы Панарин начал забивать?
Добиться успеха в плей-офф было проблемой для Панарина еще в первые несколько сезонов в НХЛ. В плей–офф 2016/2017 Панарин, тогда выступавший за «Чикаго Блэкхокс», неожиданно оробел перед «Нэшвилл Предаторз»: в кубковых матчах сделал лишь одну голевую передачу, хотя в регулярке набрал 74 очка.
Сейчас у «Рейнджерс» аналогичная проблема со своим звездным нападающим. Фатически Панарин не был лидером команды в плей–офф, хотя все на него ставили. И если в регулярном чемпионате к россиянину нет вопросов, то, когда дело доходит до самой важной части, Хлебушек неожиданно пропадает.
Молодая звезда когда–то казалась ключом к отличному будущему для «Рейнджерс», но с реализацией потенциала дело явно не заладилось. Лафренье не стал провалом, но за 216 сыгранных в НХЛ матчей он набрал лишь 91 очко. За три сезона Лафренье с большим скрипом смог играть во втором звене, где толком не закрепился. По набранным очкам в команде он занял девятое место, по забитым голам — седьмое, хотя выход на лед в третьей тройке давал определенные плюсы. Главный из них — менее сильные защитники у соперника, поскольку лидеры оппонентов куда чаще действовали против других сочетаний.
Лафренье никак не может заиграть на стабильно высоком уровне. И, если он так и останется середняком, это будет означать, что на драфте в 2020 году «Рейнджеры» совершили ошибку.