За шесть лет до того, как икона «Нью-Йорк Рейнджерс», голкипер Хенрик Лундквист ушел в отставку с рекордными для клуба 489 победами, клуб выбрал на драфте россиянина Игоря Шестеркина. Это был 2014 год. Шестеркин перешел из системы «Спартака» в СКА, где курсировал между КХЛ, ВХЛ и МХЛ. «Рейнджеры» не торопили россиянина, у которого было достаточно времени, чтобы развиваться и прогрессировать, но потенциальный уход Короля Хенрика уже просматривался.
В 2020 году Шестеркин дебютировал в «Рейнджерс». Теперь он — обладатель «Везины Трофи», причем приз лучшему вратарю НХЛ он завоевал всего-то во втором полном сезоне за океаном. Для сравнения, Лундквист смог это сделать лишь в своем седьмом сезоне, и по своей «скорострельности» Игорь сразу стал исторической фигурой в клубе.
Шестеркина иногда сравнивают с Лундквистом, а иногда — с Майком Рихтером, который никогда «Везину» не брал, но славен главным: в 1994 году он помог команде выиграть Кубок Стэнли. Наиболее преданные фанаты Рихтера считают, что американец имеет неоспоримое преимущество перед любым своим коллегой именно за счет завоеванной Чаши, поэтому его наследие — неоспоримо и нерушимо. Другие же говорят, что у Шестеркина есть все шансы на то, чтобы оставить за спиной и Рихтера, и Лундквиста.
До 28 октября 2002 года у «Рейнджерс» не было ни одного вратаря, выигравшего 300 матчей. Первым стал именно Рихтер, который превзошел отметку в 300 побед всего-то на один выигрыш (301) и завершил свою карьеру в 2003 году. Американец стал самым побеждающим стражем ворот «синерубашечников», побив рекорд Эда Джакомина (267), установленный в 1976 году.
Рекорд Джакомина продержался 25 лет, а рекорд Рихтера — всего 11, поскольку 18 марта 2014 года его перебил Лундквист, одержавший 302-ю победу в матче регулярного чемпионата против «Оттавы». Швед завершил свою карьеру с колоссальными цифрами и поднял планку клубного рекорда до 489 побед.
До отметки в 100 выигрышей Лундквист добирался достаточно медленно — он сделал это лишь в 187-м матче, в третьем полном сезоне, и процент выигранных встреч у него тогда составлял 53%. Рихтер до первой победной сотни шел еще более трудно — для этого ему потребовалось сыграть 198 матчей и почти пять сезонов.
Шестеркин непременно побьет и шведа, и американца, поскольку сейчас на его счету 99 побед. Следующая станет юбилейной, а сыграл россиянин всего-то 153 матча. При этом процент его победных встреч намного выше, чем у указанных легенд «Рейнджерс», — 63%.
Многие болельщики не любят обсуждать будущие рекорды, потому что невозможно предсказать, что может произойти в современной НХЛ. Но нет никаких сомнений в том, что Игорь Шестеркин будет стартовым вратарем «Рейнджерс» в течение следующих двух сезонов, пока не получит возможность стать неограниченно свободным агентом в сезоне-2025/26.
Учитывая количество времени и усилий, которые «Рейнджеры» вложили в Шестеркина, уйти ему вряд ли позволят — независимо от того, какие будут требования по зарплате. К тому времени, когда Шестеркин получит право на заключение нового контракта, ему будет 29 лет. После сезона-2025/26 он окажется близок к отметке в 200 побед, что сделает его шестым вратарем, достигшим такого рубежа в составе «Рейнджерс».
Злейшие соперники «синерубашечников» из «Нью-Йорк Айлендерс» недавно подписали новый контракт с другим российским голкипером — Ильей Сорокиным. Договор вышел масштабным и рассчитанным на восемь лет, что гарантирует, что лучшие дни его карьеры пройдут на Лонг-Айленде. Без сомнения, «Рейнджеры» будут ориентироваться на «островитян» и попытаются «запереть» Шестеркина долгосрочным договором, что даст ему возможность побить сразу несколько клубных рекордов.
Хотя он опережает темп по победам, установленный Лундквистом и Рихтером после 100 игр, на этом сходство может закончиться. В каждом сезоне в возрасте после 29 лет у Рихтера было всего 149 побед в 291 игре (51%), у Лундквиста — 252 победы в 468 играх (53%). Швед никогда не одерживал 40 побед за сезон, и здесь Шестеркин быстро сможет его обойти.
Россиянину предрекают достаточно быстрое прохождение отметок в 300 и даже 400 побед, но успех Игоря будет во многом зависеть от окружающих его полевых игроков и тренерского штаба. В настоящее время он входит в пятерку лучших вратарей лиги, а его потенциал позволяет бить любые рекорды.
«Знаете, в какой–то степени «Рейнджерс» повезло, что они передали эстафетную палочку от члена Зала славы Лундквиста молодому обладателю «Везины». Если кто-то и может вернуть Кубок Стэнли в «Гарден», то это будет Игорь», — отметил ветеран заокеанской хоккейной журналистики Ларри Брукс из New York Post.
Если это предвкушение победы сбудется, то Шестеркин станет еще одним российским голкипером в НХЛ, который для своего клуба превратится в икону, супермена и легенду. Статус обладателя Чаши сделает из Игоря фигуру покруче Рихтера, ну а статистические показатели Лундквиста будет не так трудно превзойти — тем более что свой Кубок Стэнли швед так и не выиграл.