Голкипер «Торонто» Илья Самсонов в нынешнем сезоне имел все шансы стать полноценным первым номером легендарного клуба. Конкурентов у него, по сути, не было: прославленный ветеран Мэтт Мюррей вряд ли теперь выйдет на лед из-за травм, а фармклубовец Джозеф Уолл не обладал должным опытом и изначально рассматривался только как сменщик. Но дела у россиянина не заладились — игра не клеилась, мешали болячки и невезение. Илья даже отказался от своей новой маски, на которой специально был изображен Куртис Джозеф — один из известных вратарей «Торонто» 30-летней давности.
Две предыдущие игры Самсонов не попадал в заявку команды из-за болезни, но и до этого россиянин заметно проигрывал Уоллу в конкуренции. Уолл был стартером в пяти последних матчах, но в четверг, в матче против «Оттавы», он потянул голеностоп и выбыл на несколько недель. Для Ильи это был шанс, которым он обязан был воспользоваться.
В этом свете матч против «Нэшвилла», где генменеджером трудится бывший главный тренер «Вашингтона» Барри Тротц, хорошо знакомый Илье, пришелся очень кстати. «Хищники» не поставили перед Самсоновым каких-то сверхзадач, нанеся всего 18 бросков в створ его ворот — с такой нагрузкой голкипер справился и впервые в сезоне отыграл на ноль. Более того, этот «сухарь» стал для него первым с 1 апреля прошлого года
Вместе с огненной игрой лидера «Торонто» Остона Мэттьюса, который оформил голевой дубль, это принесло «Мэйпл Лифс» уверенную победу (4:0).
«Здравствуйте, господа журналисты. Давненько не виделись. Хорошая игра для нас, правда? — начал разговор Самсонов в раздевалке после матча. — Был немного в шоке от того, какие травмы на нас свалились. В прошлом сезоне с повреждениями мучился Мэтт Мюррей, сейчас выбыл Уолл. Невесело смотреть, как парни выбывают из строя».
«Если можно было бы представить идеальный матч для Сэмми, то это он и был. Ему нравится так проводить время, нравится быть конкурентоспособным. Он всегда сохраняет правильное отношение к делу», — похвалил Самсонова главный тренер команды.
