Хоккейную Америку хлебом не корми, а только дай посостязаться в прогнозах на статистические подвиги звезд Национальной хоккейной лиги и за этими подвигами последить. Вот и перед стартом нового сезона предсказаний хватало. Но если в отношении награды лучшему снайперу мнения расходились (кто-то уже по традиции верил в Александра Овечкина, другие ставили на его американского наследника Остона Мэттьюса, а третьи ждали прорыва от русского форварда Кирилла Капризова), то с лучшим бомбардиром регулярки все казалось очевидным — не верилось, что может произойти нечто сенсационное и кто-то сможет помешать невероятному Коннору Макдэвиду забрать «Арт Росс Трофи» в четвертый раз подряд и в шестой раз в карьере.
Но в реальности все оказалось не так просто. Коннор начал сезон непривычно блекло, его «Эдмонтон» и вовсе проигрывает всем подряд, а тут еще на канадского идола свалилась и травма. В итоге — скромные 10 очков за 8 матчей. Ну а пока нападающий «Ойлерз» продолжает разгон, его место на вершине снайперского рейтинга решили поделить Джей Хьюз из «Нью-Джерси» и Элиас Петтерссон из «Ванкувера». По состоянию на вечер понедельника у обоих значилось по 20 результативных баллов, но уже через несколько часов в компанию к американцу и шведу добавился россиянин.
Зовут его Никита Кучеров, и в двух последних матчах он творит что-то невероятное. В воскресной игре с «Оттавой» русский талант набрал 5 очков, а этой ночью продолжил деклассировать лучшую лигу мира — на этот раз пострадал самый популярный хоккейный клуб планеты из Торонто. Никита начал с голевой передачи после ложного замаха.
Продолжил точным выстрелом в касание примерно из района дальнего пятака.
Примерно через 5 минут закосплеил Александра Овечкина, отличным вантаймером из круга вбрасывания. Правда, если Ови заряжает слева, то у Никиты — правый фланг.
А ближе к концовке первого периода Куч выдал еще один голевой ассист и отправил на скамейку запасных соотечественника Илью Самсонова.
Фиксируем — за 4 периода Никита наколотил сразу 9 (!) очков и добрался до отметки в 20 баллов в этом регулярном чемпионате — Макдэвиду, Хьюзу, Петтерссону и другим претендентам на «Арт Росс» точно стоит опасаться лидера «Молний». Интересно, что его прорыв случился сразу после ссылки на одной из тренировок в третье звено. Иногда воспитательные меры работают и в отношении звезд первой величины.
Правда, на первом периоде все успехи «Тампы» в игре против «Торонто» закончились. За следующие 40 с небольшим минут гости пропустили 5 раз и в итоге уступили в овертайме со счетом 5:6. Впрочем, «Лайтнинг» не так уж плохо чувствуют себя в турнирной таблице Атлантического дивизиона, а с удивительным Кучеровым и фантастическим Василевским, который вот-вот вернется в строй после операции, о попадании в плей-офф они и вовсе могут сильно не беспокоится. Ну а как зажечь кубковой весной, нынешние «Молнии» знают лучше всех в лиге.