Тренировочные лагеря команд НХЛ постепенно движутся к своему завершению — уже скоро стартует регулярный чемпионат и необходимо определяться с составами. Вратарские бригады традиционно имеют особую важность, особенно в начале сезона, когда полевые игроки еще далеко не все находятся в оптимальных кондициях, а потерюь очков на старте потом бывает очень трудно компенсировать.
Страж ворот «Торонто» Илья Самсонов уже не вспоминает летние переживания, связанные с контрактом. Тогда, напомним, россиянину пришлось ждать аж решения арбитража, так как менеджмент «Кленовых листьев» и агент Самсонова никак не могли договориться. Это могло бы серьезно испортить отношения между российским голкипером и боссами клуба, так как свидетельствовало о серьезном недоверии, но Илья готов снова показать свой лучший хоккей. Тем более, что качественных конкурентов у него снова, по сути, нет: Джозеф Уолл не обладает должным опытом, а Мартин Джонс — ветеран, который уже «съехал с ярмарки».
«Впереди последняя неделя подготовки. Я — первый номер команды? Я не думаю об этом. Я помню, когда сильно заморачивался на эту тему, играя в «Вашингтоне» рядом с Овечкиным и остальными. Это не принесло мне пользы. Я просто хочу сосредотачиваться на своей игре, на мелких деталях, на том, как я чувствую себя в воротах. Это для меня важнее», — отметил Самсонов.
У «Торонто» осталось три предсезонных контрольных матча, и можно предположить, что Илья выйдет в стартовом составе в двух из них. Первая из игр будет против «Монреаля» в ночь с понедельника на вторник. Затем — два матча против «Детройта»: в Торонто в четверг и в Городе моторов — в субботу, после чего программа предсезонных матчей будет закрыта.
Как и ранее, Самсонов еще раз подчеркнул, что с его стороны нет никаких неприятных ощущений по поводу июльского арбитражного разбирательства с «Лифс». Перспективы Самсонова таковы, что процесс, который мог показаться тревожным, не стал проблемой после того, как он получил годовой контракт на сумму $3,55 млн.
«Я чувствую себя очень хорошо физически. Я хочу стать лучше перед сезоном. Еще есть время. Я думаю, что каждый вратарь сейчас чувствует себя немного не в своей тарелке, пытается разобраться с трудностями. Но тут не нужно слишком сильно напрягаться. Необходимо просто продолжать кататься, каждый день заниматься на тренировках и постепенно уверенность придет», — заявил Самсонов.
На данный момент его главным конкурентом выглядит ветеран Мартин Джонс. В контрольных предсезонных матчах он выглядел блестяще: в 4 матчах он пропустил 4 шайбы после 66 бросков, отражая 93,9% выстрелов при пропускаемости в 1,57 гола за игру. В августе «Торонто» подписал с Джонсом минимальный контракт на $ 875 тыс, и сейчас он цепляется за любой шанс остаться в НХЛ.
«Сейчас я игрок «Торонто» и просто пытаюсь сыграть так хорошо, как могу. О том, что будет дальше, где я могу оказаться, а где не могу, я даже не задумываюсь. Не пытаюсь об этом думать. Надо выполнить поставленную задачу, а потом уже все остальное», — отметил Джонс.
И он, и его основной соперник Джозеф Уолл могут быть лакомым кусочком для «Тампы», которая ищет варианты усиления вратарской линии после новостей о травме Андрея Василевского. Основному стражу ворот «Тампы» потребовалась операция, поэтому «Молниям» необходим надежный и недорогой голкипер для замены Василевского на время лечения. В случае отправки в фарм–клуб того же Мартина Джоннса его вынуждены будут поставить на драфт отказов, откуда «Тампа» способна забрать его мгновенно и без компенсации.
Так что пока сменщики Самсонова думают и гадают о том, кто же поедет из «Торонто» в южную Флориду и примкнет к «Тампе», сам Илья чувствует себя в относительной безопасности. Ему отправка в фарм точно не грозит, а это значит, что у россиянина есть право на ошибку. Главное — не пользоваться им слишком уж часто, что бывало во время выступления за «Кэпиталз».
