21 июля, когда новый генеральный менеджер «Торонто Мэйпл Лифс» Брэд Треливинг впервые столкнулся с Ильей Самсоновым, оба из них входили в здание суда. Шли они туда, чтобы поспорить о зарплате игрока в решающем для «Торонто» сезоне–2023/24.
Приветливый генеральный менеджер старался сохранить легкое настроение, растопив лед.
«Знаешь, то, что в первый раз ты встречаешься со своим вратарем в здании суда, немного уникально», — с улыбкой сказал клубный босс, но это был лишь жест приличия.
Вердикт арбитражного судьи для Самсонова, который точно начнет сезон в роли первого номера самого популярного клуба мира, оказался не самым благоприятным — лишь $3,55 млн за однолетний контракт. Многие болельщики сразу посчитали, что это решение было в пользу Треливинга и его жесткого менеджмента капитализации, так как окончательной стратегии по вратарям еще не принято.
«По вратарским меркам Илья — еще молодой вратарь, ему 26 лет. И я думаю, что у него был самый продуктивный год в карьере. Я считаю, что он провел потрясающий сезон. Безусловно, у него есть рост. И мне нравится то лето, которое он провел. Илья уже некоторое время вернулся в город и тренируется», — сказал Треливинг, в словах которого постоянно чувствуется какая–то половинчатость, временность и наличие скрытых условий «мелким шрифтом».
Если не будет травмы, Самсонов, без сомнения, будет патрулировать ворота «Торонто» 11 октября, когда «Листья» начнут новый регулярный чемпионат матчем против «Монреаль Канадиенс». При этом, за последние четыре матча открытия сезона в воротах «Торонто» сыграет четвертый голкипер.
Организация надеется, что вся эта текучесть кадров (а также все эти перемещения в список долгосрочно травмированных и обмены с понижением зарплат) на этой позиции может закончиться, если 25-летний Джозеф Уолл сможет прибавить. Именно Уолл — главная надежда «Торонто» в роли потенциального первого номера, а Самсонов пока что рассматривается только как временный кандидат.
Хитрость Треливинга заключается в том, чтобы предоставлять возможности, не перегружая вратарей давлением и не торопясь с ответственностью. Несмотря на то, что Уолл физически здоров и психологически совсем не против начать карьеру стартера, он проявляет приличное терпение. Уолл был выбран на драфте в 2016 году, но имеет в своем резюме всего 11 игр за карьеру в НХЛ.
«Джо — потрясающий молодой вратарь. У нас был шанс увидеть его возможности в прошлом году. За то ограниченное время, которое он провел здесь, он выглядел уверенно и даже несколько раз стартовал в плей-офф. Я посмотрел его старты и считаю, что он полностью готов получить здесь работу», — считает Треливинг.
Конечно, «Кленовые листья» хотели бы, чтобы другие дешевые молодые вратари в системе (Деннис Хилдеби, Кит Петруцелли) тоже стали настоящими игроками основы. А пока Треливинг достаточно дальновидно подписал контракт с ветераном Мартином Джонсом. У Джонса на 300 игр в НХЛ больше, чем Самсонова и Уолла вместе взятых, и хотя существует риск потерять Джонса (у него минимальный оклад в $875 000 долларов) при отправке в фарм-клуб (нужно выставлять его на драфт отказов), Треливинг вроде бы доволен своей вратарской бригадой. Вопрос в том, довольны ли сами голкиперы, а Самсонов — особенно.
«Я чувствую, что у нас есть глубина состава. У нас есть опыт в лице Джонса. У нас есть будущее в лице Джозефа Уолла. Самсонов? Это игрок, который, на мой взгляд, только начинает проявлять себя», — говорит Треливинг. Ни о каком полном доверии здесь речи не идет, и каждая ошибка будет рассматриваться максимально критично.
Все трое должны понимать, как организация видит свою роль, свое будущее. Ворота, как известно, только одни, поэтому по ходу сезона вполне могут возникнуть самые разные щекотливые ситуации.
«Знаете, про арбитраж есть мифы о том, что это большая тотальная война. Якобы вы встаете и бросаете друг в друга камни в течение трех часов. Это далеко не так! Причина, по которой Илья Самсонов попал в арбитраж, заключается в том, что мы не смогли заключить сделку. Мы не смогли сделать это путем переговоров, а не из-за отсутствия попыток с обеих сторон. Я не думаю, что кому-либо следует беспокоиться о каких-либо арбитражных последствиях. Мы прошли через это и оставили это позади. Я уже в восторге от будущего сезона», — резюмировал босс «Торонто». Но если спросить самого игрока, что он по–честному думает про процедуру арбитража, то вряд ли мы услышим такие приторные речи.
Всем троим вратарям «Торонто» есть что доказывать, поэтому битва за игровое время будет нешуточная.
