Легендарная история «Торонто Мэйпл Лифс» отмечена засухой Кубка Стэнли, которая растянулась на десятилетия — последний раз команда выигрывала Чашу в 1967 году. Несмотря на их страстную фанатскую базу и талантливый состав, несколько факторов по-прежнему снижают шансы команды на то, чтобы в ближайшее время завершить эпоху постоянных неудач. Вот три причины, по которым неуловимый Кубок Стэнли может остаться недосягаемым для «Мэйпл Лифс».
Тяжелая ситуация с потолком зарплат
«Торонто Мэйпл Лифс» борется с нестабильной ситуацией с потолком зарплат, что ставит под угрозу их способность удерживать ключевых игроков. Надвигающаяся необходимость повторного подписания контрактов с Уильямом Нюландером и Остоном Мэтьюсом представляет собой серьезную проблему.
Учитывая ограничения потолка зарплат, вполне вероятно, что одного из этих звездных игроков нужно будет обменять до конца сезона, чтобы облегчить финансовое бремя. Потеря такого ключевого элемента может нарушить командную химию и успех на льду, который и так невелик. Это затруднит для «Мэйпл Лифс» возможность претендовать на Кубок Стэнли, хотя польза для команды того же Нюландера часто подвергается сомнению.
Уход Дубаса, приход Треливинга
В межсезонье руководство у «Торонто» сменилось: бывший генеральный менеджер Кайл Дубас перешел в «Питтсбург», уступив свой пост Брэду Треливингу. Дубас был известен своим прогрессивным подходом к построению команды и решениям, основанным на аналитике.
Прибытие Треливинга поднимает вопросы о направлении команды и возможности изменения философии. Смена руководства и стиля принятия решений может привести к неопределенности и непоследовательности в приобретении игроков и управлении составом, что может помешать команде создать команду чемпионского уровня. Кроме того, достоинства Треливинга как руководителя также неочевидны: в «Калгари» он не достиг больших успехов, и чем он лучше Дубаса, еще предстоит определить.
Проблемы с вратарями и неуверенность в линии обороны
Ситуация с вратарями «Торонто Мэйпл Лифс» была давней проблемой, характеризующейся нестабильностью и отсутствием уверенности на последнем рубеже. Несмотря на многочисленные попытки устранить эту слабость, команда до сих пор не обладает однозначным первым номером, к которому не было бы вопросов — особенно в кубковых матчах. Пожалуй, последними такими голкиперами для «Кленовых листьев» были люди поколения Куртиса Джозефа, Феликса Потвина и Эда Белфора.
Недавнее приобретение Ильи Самсонова вроде бы сняло остроту проблемы, но полностью ее не решило. Россиянин, то ли бросивший Александра Овечкина, то ли сбежавший от его публичной критики, прилично провел регулярный чемпионат, но в плей–офф травмировался, а потом была долгая эпопея с новым контрактом, который пришлось выбивать через арбитраж.
Почти всегда команда, которая всерьез претендует на Кубок Стэнли, обладает безоговорочным стартером — голкипером звездного статуса. Ни Самсонов, ни Мартин Джон, ни Джаррет Уолл этим требованиям не соответствуют. Никого из них нельзя называть человеком, способным «красть» победы и обеспечивать стабильность. Продолжающиеся проблемы «Мэйпл Лифс» в этом плане могут помешать их стремлению к Кубку Стэнли.