Илья Самсонов стал единственным российским хоккеистом в этом году, кто обратился в арбитраж по зарплате. 26-летний вратарь не смог договориться с «Торонто» о новом контракте, квалификационное предложение не принял и пошел в арбитраж НХЛ. Хоккеисты в статусе ограниченно-свободного агента могут обратиться в данный орган (редко это может сделать и сам клуб) , чтобы лига присудила справедливый контракт. У арбитража в НХЛ есть все признаки классического гражданского суда — независимый арбитр выслушивает обе стороны и принимает решение, опираясь на статистику игрока, а также на соглашения других хоккеистов схожего статуса.
Изначально слушание Самсонова было назначено на пятницу, 21 июля. В этот день стало известно, что стороны точно уже не договорятся сами и будут ждать вердикта судьи. Авторитетный инсайдер Sportsnet Эллиот Фридман написал, что Самсонов хочет зарабатывать $4,9 млн за сезон. «Торонто» предлагал $2,4 млн. Арбитражу нужно было вынести свое решение. Слушание в итоге перенесли на воскресенье. И днем 23 июля по североамериканскому времени было объявлено, что Илье присужден контракт на один год с зарплатой в $3,55 млн. Золотая середина, сумма, которая по идее должна устроить обе стороны. Контракт сроком на один сезон выписан, потому что через год голкипер может стать свободным агентом. В таких случаях арбитраж не дает больше одного года. Важный момент — контракт Самсонова с «Торонто» еще не подписан. Бывали случаи, когда клубы отказывались подписывать соглашения, которые выписал арбитраж. Но это случается очень редко. В 2010 году в «Чикаго» отказались подписывать контракт с Антти Ниеми, которому арбитраж назначил зарплату в $2,75 млн, и взяли более дешевого вратаря (были проблемы с потолком зарплат).
Вряд ли стоит ждать чего-то подобного от «Мэйпл Лифс», потому что клуб очень заинтересован в Самсонове. Россиянин должен стать железным первом номером на будущий сезон, в прошлом он зарекомендовал себя с лучшей стороны. На рынке «Листья» не смогут найти равноценную замену Илье за эти или меньшие деньги. Но все равно контракт вратаря — большая проблема для генерального менеджера Брэда Тревелинга. С учетом контракта Самсонова платежка «Торонто» составляет $95,88 млн. Это превышение потолка зарплат на $12,38 млн. Что же делать канадскому клубу?
Поскольку решение по контракту Ильи было принято в арбитраже, «Мэйпл Лифс» получают дополнительное окно в 48 часов для выкупа контрактов. Оно откроется через три дня с момента вынесения вердикта. Кандидат на выкуп один — вратарь Мэтт Мюррей. У него контракт до 2024 года с зарплатой на следующий сезон в $4,687 млн, а еще огромные проблемы со здоровьем, из-за которых он совсем мало играл в прошлом регулярном чемпионате (26 матчей). В случае выкупа на следующий год в платежке «Торонто» будут висеть $687,5 тыс, а через год $2 млн. Не самое лучшее решение, когда у клуба перманентные проблемы с потолком. Мюррея могут поместить в LTIR (долгосрочный список травмированных), его зарплата не будет учитываться под кепкой. Туда также могут включить защитника Джейка Маззина ($5,625 млн зарплата), который в прошлом сезоне сыграл только четыре матча. Таким образом клуб освободит $10,2 млн, но и этого недостаточно (не факт, что оба проведут весь сезон в LTIR). Нужны обмены.
Кандидат номер один — Вильям Нюландер ($6,962 млн). У шведа следующим летом истекает контракт, по сообщению СМИ, стороны далеки от продления соглашения (никто не хочет уступать). Логично в такой ситуации обменять игрока, правда, у него есть список из 10 команд, куда его нельзя отправить. Это осложняет ситуацию, но не делает обмен невозможным. И именно этой сделкой сейчас нужно заниматься Тревелингу.
Еще по ходу сезона стало понятно, что «Торонто» и Самсонову будет сложно договориться. И это несмотря на то, что игрок счастлив играть в команде, а в Онтарио всех устраивает его выступление. Но вопросы бизнеса все равно важнее. Так получается, чтобы сохранить русского вратаря, клубу нужно расстаться с кем-то важным из полевых игроков. Если обмен Нюландера случится, то давление на Илью будет еще выше. Прошлый сезон для россиянина был большим вызовом, новый обещает быть не менее сложным — ставки повышаются!