В межсезонье только ленивый не называл «Каролину» главным фаворитом сезоне, который будет здорово выглядеть в регулярном чемпионате и обязательно поборется за Кубок Стэнли. На бумаге «Харрикейнз» обладали сбалансированным составом без слабых мест, а еще неплохой скамейкой запасных. Однако на старте сезона все пошло не совсем по плану. Сейчас команда идет на четвертом месте в Восточной конференции, отставая от лидера «Бостона» на пять очков, имея на один матч больше. Результат не провальный, но явно не то, на что рассчитывали в клубе.
Тем более октябрь вышел плохим — четыре поражения и шесть побед. Ноябрь стартовал лучше. К примеру, прошлой ночью «Ураганы» одержали победу в овертайме над «Баффало» (3:2 ОТ). Предыдущую встречу с «Айлендерс» тоже выиграли на зубах — в дополнительное время. Все это не вселяет уверенности в светлое будущее коллектива Рода Бриндамора. Тем более на днях стало известно, что команда осталась без первого номера — Фредерик Андерсен помещен в список травмированных, у него проблемы со свертываемостью крови. Из-за этого клуб взял на пробный контракт 38-летнего ветерана Ярослава Галака и вызвал из АХЛ Петра Кочеткова. Аннти Раанта, который теперь будет номером один, тоже часто подвержен травмам, да и в этом сезоне не отличается стабильностью.
«Харрикейнз» в последние годы были командой, к которой лучше всего подходила характеристика «системная». Она не так много забивала, зато пропускала очень мало. «Пять на пять» так вообще был полный порядок в обороне. Но этой осенью все изменилось. Заканчивая тему вратарей, ни один из трех сыгравших не имеет в этом сезоне процент отраженных бросков выше 90. Все пропускают в среднем больше 2,8 шайбы за один матч. Правда, вина здесь не только голкиперов, но и защитников, которые хуже справляются со своими обязанностями. За 13 матчей у «Каролины» 44 пропущенных шайбы (больше в лиге пропускает только четыре команды), заброшено лишь на две больше — 46. Повлияла на положение вещей травма Бретта Пеше — 28-летний защитник после пяти матчей сезона выбыл из-за травмы нижней части тела на месяц (ему даже пришлось перенести операцию). Он, конечно, важный игрок, но не определяющий.
В обороне неприятно удивляет Дмитрий Орлов. В межсезонье российский защитник, который практически всю заокеанскую карьеру провел с Александром Овечкиным, а этим летом хотел вернуться в «Вашингтон», подписал контракт на два года с зарплатой в $7,75 млн за сезон, став самым высокооплачиваемым игроком обороны «Харрикейнз». Прошлый сезон, который Орлов заканчивал в «Бостоне», убедил, что он может играть много и результативно. Однако в «Каролине» все складывается для новичка не лучшим образом. Дмитрий выходит только в третьей паре с Деанжело и уже потерял место в спецбригаде большинства. Время в неравных составах он теперь не получает. Его показатель полезности «-7» — это второй с конца показатель в команде (хуже только у его партнера Тони «-8»). В атаке тоже не все получается, но периодически очки он набирает — 6 (1+5) баллов в 13 встречах. Свой контракт хоккеист не отрабатывает. Или, может быть, его просто неправильно используют? И зачем тогда вообще брали летом?
«Странное начало», — говорил Ди Анджело в конце октября про игру своей команды. Вот уже неделя ноября позади, а странности никуда не исчезли. Конечно, можно посетовать на травмы. Пропускал матчи Ахо, Свечников стал играть не со старта. И явно еще не набрал игровую форму, у Андрея в пяти матчах пока только три голевые передачи. Пеше в списке травмированных. Только ведь «Каролина» — команда, которая славится глубиной состава. Там нет одного лидера, там все способны принести результат. Но сейчас это не работает. При этом с атакой все неплохо — голов достаточно, форварды играют результативно: Котканиеми набрал 12 очков, Нечас 11. Еще у троих по 10 баллов.
В начале ноября команде, которая хочет бороться за кубок, не нужно быть машиной, которая уничтожает соперников. Возможно, нынешний неважный старт «Каролины» — просто хитрый план Рода Бриндамора, который понял, что в плей-офф его хоккей не работает и надо что-то менять. А перемены — это всегда длительный и болезненный процесс. Но нельзя исключать и варианта, что система Бриндамора полностью себя изжила, а игроки от нее устали. Тогда это начало затяжного кризиса, из которого и за сезон можно не успеть выбраться.
