Хоккейный «Спартак», и без того лидирующий в чемпионате КХЛ, с началом декабря заметно активизировался на трансферном рынке. Вслед за Ильей Ковальчуком красно-белые заключили контракт до конца сезона с Михаилом Мальцевым. Возвращение в большой хоккей 40-летнего Кови — это отчасти его личные «хотелки», немного пиара, а главное — попытка привнести в коллектив крайне уважаемую личность. Тогда как возвращение в Россию Мальцева — это исключительно про хоккей. Ну и еще немного про блогерство.
Уже несколько лет Мальцев в своем телеграм-канале рассказывает о жизни в Америке, игре в АХЛ и стремлении попасть в НХЛ. Его усилиями получился настоящий сериал, где зритель сопереживает своему герою, а в какой-то момент начинает его уговаривать все бросить и вернуться. А тот не слушает и гнет свою линию. Так было минувшим летом. Не сумев за два года стать прочным игроком основного состава «Колорадо», Михаил поехал в систему «Лос-Анджелеса». И прогадал.
То, что изначально казалось авантюрой, ни к чему хорошему для Мальцева не привело. Ему так и не дали сыграть хотя бы один матч за «Кингз». Команда, которая перестала быть аутсайдером в НХЛ, минимизировала ротацию. Даже после травмы одного из центров «Лос-Анджелес» не вызвал Мальцева. Тогда и стало понятно, что в североамериканской истории пора ставить точку или хотя бы точку с запятой. «Спартак», который и обладал правами на Михаила, тем временем потерял из-за травмы своего первого центра Ивана Морозова.
Велика вероятность, что Мальцев и заменит Морозова в тройке с Голдобиным и Порядиным. Не будь той самой травмы Ивана, еще неизвестно, когда Михаил доехал бы до «Спартака». Напомним, что права на него красно-белые получили в результате масштабной сделки по переходу Александра Никишина в СКА. С тех пор Мальцевым интересовался «Авангард» и московское «Динамо», но «Спартак» расставаться с таким активом не спешил. И правильно делал.
Поговаривают, что для того, чтобы организовать приезд Мальцева, подключился Алексей Жамнов — в недавнем прошлом руководитель «Спартака», а теперь главный тренер. Он еще с 90-х хорошо знаком с Полом Теофаносом — агентом Мальцева. Правда, заполучить Михаила удалось только в аренду. Если красно-белые рано завершат сезон, вылетев из плей-офф, «Лос-Анджелес» имеет право вызвать россиянина на конец чемпионата. Правда, после этого сезона Мальцев сможет заключить со «Спартаком» уже полноценный контракт.
Понять сейчас истинный уровень Мальцева, точнее оценить его полезность для «Спартака», очень сложно. Потому что если смотреть чисто цифры, которые он показывал в АХЛ, то они ровным счётом ни о чём не говорят. «Онтарио» он покидает шестым бомбардиром команды. Негусто. Прошлый сезон в фарме «Колорадо» был и вовсе девятым, но при этом поднимался в НХЛ и сыграл заметно меньше матчей, чем остальные. Причиной тому была травма.
Лучший сезон Мальцева — 2021/2022, когда он и за «Колорадо» 18 матчей провёл, и в АХЛ 48 очков в 56 играх набрал. Но, например, в тот же сезон результативнее выступили Райли Барбер (стал звездой в КХЛ), Сэм Энас (наверное, лучший легионер минского «Динамо» в этом сезоне), Энтони Лиус (показал себя техничным фигуристом, но не более) и Жан-Себастьян Ди (убрали из «Магнитки» посреди сезона).
Но тут надо учитывать, что Мальцев — центр, это точно не чистый бомбардир, он хорош в борьбе и на точке. Если даже он не даст «Спартаку» креатива, то сможет закрыть пласт черновой работы. А так, конечно, никто не исключает тяжелую обратную адаптацию к нашему хоккею. Ее сейчас переживает Евгений Свечников. Нынешняя звезда «Спартака» Николай Голдобин совершенно потерялся в ЦСКА, куда приехал вскоре после игры в одном звене с Элиасом Петтерссоном.
Так что тяжело бывает не только североамериканцам из АХЛ, но и нашим парням. Но в случае с Мальцевым впору испытывать чуть больше оптимизма. Как минимум из-за того, что у него есть голова на плечах. Житейская адекватность не всегда проецируется на успехи в хоккее, но она поможет понять реалии КХЛ и принять требования Жамнова. Да и просто избежать недооценки лиги, в которой он по молодости отыграл всего ничего, будучи «лимитчиком» СКА. Теперь Мальцев приезжает в Россию в совсем другом статусе. И спрос с него тоже будет соответствующий.
