Великая Отечественная война коснулась почти каждой семьи в СССР. Не стали исключением и профессиональные спортсмены, которые в будущем сыграли ключевую роль в развитии советского хоккея. Василий Володин, Геннадий Дмитриев, Леонид Степанов, Азарий Баскаков, Олег Толмачев, Николай Сологубов, Александр Комаров, Иван Балдин, Юрий Агапов, Юрий Тарасов, Михаил Бузуев, Александр Брусованский — все они воевали за родину и впоследствии принимали участие в чемпионате СССР по хоккею.
Особое мужество и героизм на фронте проявили Тарасов и Сологубов. Первый был определен в 8-й гвардейский батальон связи первого гвардейского стрелкового корпуса. За время войны он поучаствовал во множестве наступательных операций, одна из которых длилась больше трех недель. Также Юрий рисковал жизнью в бою, который имел кодовое название «Марс» и считался одним из самых кровопролитных за все время сражений.
Второй, Сологубов, всего через неделю после призыва в армию оказался в осажденном Ленинграде в составе морского экипажа. И если Тарасову везло выходить из схваток целым и невредимым, то у Сологубова все вышло ровно наоборот. Угодив под шквальный пулеметный огонь при штурме Шлиссельбурга, он был ранен в правую ногу. После полутора месяцев в госпитале Николай вернулся на фронт и вновь получил повреждение — на этот раз от шальной пули пострадал большой палец правой руки. Вернувшись через некоторое время в строй, Сологубов получил очередное ранение, но на этот раз более серьезное. Его ранило в обе ноги, а одну из них даже хотели ампутировать. Но будущий олимпийский чемпион не позволил этого сделать и не прогадал — конечность удалось сохранить.
Одним из тех, кто также встал на защиту Отечества, стал легендарный тренер «Химика» Николай Эпштейн. Когда началась война, ему было 19 лет. Как раз перед стартом боевых действий его призвали в армию. Сначала Эпштейн оказался в полку связи и служил связистом. В одной роте с ним был незаурядный футбольный нападающий Валентин Николаев. И тот факт, что они были спортсменами, можно сказать, спас обоим жизнь.
«Спорт многих от гибели на фронте уберег. А почему? Да потому, что была установка такая сверху: талантливых спортсменов на передовую не посылать! Примечательная, между прочим, установка. Говорит она о том, что, несмотря на все тяжести военных лет, особенно первого, самого губительного периода войны, руководство страны не теряло веру в победу и берегло лучшие спортивные кадры для послевоенного времени», — рассказывал Эпштейн.
Его слова позднее подтверждал и легендарный футболист ЦСКА Валентин Николаев:
«Я в 1939–1940 годах служил в полку связи красноармейцем. И Коля Эпштейн там же службу нес. Во время войны — с августа 1941 года по апрель 1942 года — я служил в службе охраны Генштаба Министерства обороны. Вместе со мной служили Анатолий Тарасов, Евгений Бабич, Демин — всего 15 человек. Мы писали заявления с просьбой отправить нас на фронт. А нас берегли, сохраняли для послевоенного времени. У меня даже есть удостоверение участника Великой Отечественной войны. Конечно, нас сохраняли на будущее».
Трудно представить, какая судьба ждала бы «Химик», если бы не мудрость военных начальников, сберегших Николая Эпштейна. Именно при нем воскресенский клуб из обычной провинциальной команды превратился в одного из грандов советского хоккея.
