Хоккейные голкиперы, выступавшие в Советском Союзе — настоящие супермены. Чтобы понять это, достаточно взглянуть на любое фото вратаря образца прошлого века. С первого же взгляда бросается в глаза то, как мало на них защитной амуниции и как они уязвимы перед летящей на большой скорости шайбой. Виктор Коноваленко был в числе первых элитных голкиперов страны. Поэтому он успел тысячи раз прочувствовать на себе всю гамму неприятных ощущений от попадания снаряда в незащищенное место. У стража ворот горьковского «Торпедо» было целое множество серьезных травм. Но самое страшное повреждение он получил на победном чемпионате мира в 1970 году. Все произошло в матче против сборной Швеции.
«Коноваленко выкатывается из ворот, чтобы предотвратить бросок, и получает сильнейший удар коньком в лицо. Перемахнув через барьер, я оказываюсь возле Виктора. Он лежит на льду, запрокинув вверх голову. Глазницы наполнены кровью, нос разбит, лоб и губы рассечены. Пока, склонившись над ним, мы с Георгием Авсеенко, нашим массажистом, приводим Виктора в чувство, прикладываем лед, смазываем рваные раны на лбу и подбородке, вокруг нас раскаляются страсти. «Выяснение отношений» угрожает перерасти в открытый конфликт», — вспоминал в своих мемуарах врач ЦСКА и сборной СССР Олег Белаковский.
Удивительно, но нарушивший правила швед даже не получил малого штрафа. Хотя весь лед вокруг ворот советской сборной был в крови. Пока площадку приводили в порядок, Коноваленко везли в госпиталь святого Серафима — одно из лучших медицинских учреждений Стокгольма. По прибытии в больницу Виктору сделали 14 рентгеновских снимков, которые показали перелом переносицы и серьезную черепно-мозговую травму. Из-за этого во время любых медицинских процедур советский голкипер испытывал невероятные боли. Но чемпион стиснул зубы и терпел, выполняя каждую рекомендацию врача. Только чтобы скорее вернуться на лед. Стойкость и характер простого парня из Горького восхитили шведских врачей.
«Очнулся, когда надо мной колдовали наш врач Олег Маркович Белаковский и целая команда медиков, как я потом узнал, из госпиталя святого Серафима. Уже в раздевалке это было. Боли особой не чувствовал — за долгие годы в хоккее привык к ней. Но понимал, что произошло нечто серьезное. И все же решил попросить у доктора разрешения вновь встать в ворота. Тот только заулыбался в ответ. На санитарном автомобиле меня отправили в госпиталь», — воссоздавал события того дня Коноваленко.
Пока Виктор проходил обследование в госпитале, шведская пресса ликовала. Во-первых, матч против сборной СССР закончился победой их команды. А во-вторых, все эксперты предсказывали то, что пострадавший голкипер будет останется вне игры минимум на несколько недель. Учитывая тот факт, что впереди шведов ждала еще одна встреча с действующими чемпионами мира, их не могло не радовать состояние Коноваленко.
Виктору удалось разочаровать местных болельщиков. В больнице он провел не больше суток. Врачи предупреждали его о том, что выходить на лед в столь тяжелом состоянии категорически запрещено. Но основной вратарь национальной сборной все для себя решил — он собирался сыграть уже в следующем матче против Финляндии. Чем поразил абсолютно всех людей, следивших за тем турниром.
«Не поражаться этому спокойному мужеству было невозможно. Вскоре он уже катался вместе со всеми. И, глядя на разминку этого несколько тяжеловесного, приземистого крепыша, становилось ясно, что шведы ликуют слишком рано. Этот парень с разбитой головой еще не окончил с соперниками свои счеты… Оставаясь наедине с самим собой, думаю о мужестве наших ребят. Преклоняюсь перед ними. Коноваленко после тяжелейшей травмы на следующий день выходит на лед. Черт возьми, должен же быть у человека инстинкт самосохранения? Нет, здесь ломаются не только носы, но и все законы логики», — откровенничал Белаковский.
Коноваленко действительно сыграл против Суоми, но не полный матч. Во втором периоде у него открылось кровотечение, поэтому он был вынужден покинуть лед. Тем не менее, своей решительностью и самоотверженностью Виктор вдохновил партнеров на крупнейшую победу на турнире — 16:1. Больше сборная СССР не проигрывала. В решающем матче с Коноваленко в воротах советская команда взяла реванш у «Тре Крунур» и завоевала золото чемпионата мира.
«Возьму на себя смелость утверждать, что в 1970 году главным образом Коноваленко выиграл чемпионат мира, будучи лучшим игроком турнира вообще! После второго матча между сборными СССР и Чехословакии тренер соперников Питнер сказал на пресс-конференции: «Игра кончилась во втором периоде: мои ребята поняли, что Коноваленко забить невозможно, и у них опустились клюшки», — писал журналист Владимир Дворцов.
Капитан сборной СССР Вячеслав Старшинов был полностью согласен с этим мнением:
«Заявляю, что никогда наш вратарь не играл так сильно, как в этот раз в Стокгольме. С годами пришли мудрость и спокойствие. Как и я, и Рагулин и Давыдов убеждены, что вратарь Коноваленко на стокгольмском льду как бы родился заново. И будь на то моя воля, я бы признал его лучшим вратарем чемпионата».
Титул лучшего голкипера турнира достался финну Урпо Юленену. Но даже несмотря на равнодушие к персоне Коноваленко со стороны организаторов мирового первенства, его мужество и самоотверженность восхитили абсолютно всех. Он показал, что ради победы готов на все. И точно заслужил приз зрительских симпатий.