Виктор Тихонов — пожалуй, один из величайших, но при этом неоднозначных тренеров в истории отечественного хоккея. Одни, как Алексей Касатонов, бесконечно благодарны ему за предоставленный шанс проявить себя в большом хоккее и высоко ценят его человеческие и профессиональные качества.
«Касатонов сказал, что если бы не я, то его не было бы? Не исключено. Выпивал в юности так, что через два месяца я его назад хотел отправлять. Но почему-то оставил. Спустя полгода смотрю: пошел, пошел… Поверил в меня», — рассказывал Тихонов.
А другие откровенно недолюбливают великого специалиста. Например, Хельмут Балдерис и Александр Могильный обвиняли тренера в рукоприкладстве. Сам Виктор Васильевич всячески отрицал истинность этих заявлений.
«Я залепил пощечину Балдерису после того, как он шайбой попал в голову вратарю на тренировке? Не было такого. Просто выгнал с тренировки. Как можно бить игрока? Могильный тоже рассуждал о рукоприкладстве. Ох, этот Могильный… Вытащили его из Хабаровска, был никто. Сразу с молодежкой стал чемпионом мира, попал в основной состав ЦСКА. Захотел денег. Вот и сбежал в Америку. Могильный рассказывает, что мать приехала в Москву из Хабаровска, а Тихонов запретил ей встречаться с сыном. Да я в глаза ее не видел! Игроки и не такое расскажут. Один договорился, будто в темной комнате его заставляли подписать контракт с ЦСКА», — оправдывался Тихонов.
Нельзя не упомянуть и о знаменитом письме Игоря Ларионова, в котором он жестко раскритиковал методы работы главного тренера ЦСКА и сборной СССР. А многие до сих пор считают, что в трагической гибели Валерия Харламова, разбившегося в автокатастрофе, косвенно виноват именно Виктор Васильевич. По мнению этих людей, если бы он взял форварда на Кубок Канады в 1981 году, то трагедии бы не произошло. Однако Тихонов справедливо замечал, то любой тренер имеет право на собственное мнение при определении состава. Он был убежден, что молодой Владимир Крутов — сильнее 33-летнего Валерия Харламова, страдавшего от хронических проблем с голеностопами. Причем перед турниром Виктор Васильевич лично озвучил Харламову неутешительную для него новость и поговорил с ним. Тот признался, что понимает природу этого решения и не держит зла на тренера.
«Накануне отъезда в Канаду мы разговаривали в бане. «Валер, ты не обижайся». — «Виктор Васильевич, я все понимаю. Никаких обид. Вы ж меня сроду не наказывали, хотя часто по пьянке прокалывался». Злиться на Харламова было невозможно. Такой он был человек. Море обаяния», — вспоминал Тихонов.
Число игроков, с которыми у Виктора Васильевича были конфликты, перевалило за несколько десятков. В их число вошел и бывший нападающий «Спартака» Евгений Зимин, который пересекался с Тихоновым только в национальной сборной. Там-то между ними и произошел конфликт, по итогам которого тренер нехотя признал свою неправоту.
«Как-то повез он с Карповым вторую сборную на две игры в Чехословакию. После первого матча хозяева зазвали в горы на банкет. Сливовица рекой, большинство игроков поддались искушению. Но мы с Витей Шалимовым не притронулись. А утром на собрании Тихонов вдруг начал мне выговаривать: «Зимин, капитан команды, затеял пьянку, товарищей спаивал… Возвращаемся в Москву — ставлю вопрос о снятии с Зимина звания «заслуженного мастера спорта», — рассказывал сам форвард.
Тем же вечером Зимин сыграл выше всяких похвал — он набрал 4 (2+2) очка и был абсолютно лучшим на площадке. Уже по окончании встречи Виктор припомнил Тихонову его обвинения и при всей команде задал ему справедливый вопрос: «Ну, Виктор Васильевич, пил я вчера или нет?». Тогда тренеру не оставалось ничего, кроме как признать, что он мог ошибаться.
«Насупился, засуетился, закорежило его. Понял — был не прав. Наконец выдавил: «Жень, ну понимаешь… Я мог и ошибиться…», — вспоминал олимпийский чемпион.
