Многие российские болельщики со стажем помнят сумасшедший по количеству звезд мирового хоккея сезон-2004/05. В НХЛ объявили локаут, поэтому многие звезды лучшей лиги мира решили поддержать форму выступлением в Суперлиге. Одним из таких хоккеистов стал Яромир Ягр. Тот приезд чешской легенды в Россию приобрел особое значение, поскольку в 2008 году олимпийский чемпион вернулся. И на этот раз уже на 3 года. Вероятно, если бы у Ягра не было положительного опыта игры в России во время локаута в 2004 году, то он бы даже не рассматривал вариант с переходом в омский «Авангард». Но все сложилось очень удачно. Как для команды из Омска, так и для всего российского хоккея.
Локаут сезона-2004/05 стал не первым в карьере Яромира. Ранее он уже испытывал потребность в поддержании формы во время вынужденного перерыва в регулярке НХЛ. Впервые чешский форвард столкнулся с этим в 1994 году. Возможно, одному из сильнейших хоккеистов в мире и поступали предложения из России, но вряд ли в тот период Ягр отправился бы в нашу страну. Дело в том, что с самого детства он пропитался ненавистью к коммунизму в целом и к Советскому Союзу в частности. Да, к тому моменту СССР уже несколько лет как распался, однако для многих на тот момент Россия все еще ассоциировалась с Советским Союзом. И этот момент не мог устраивать Яромира.
«Не скрою, в свое время я открыто заявлял о том, что не люблю Советский Союз и не согласен с существующим там режимом. Но это было связано с объективными причинами и — хотел бы еще раз подчеркнуть — не касалось простых русских людей. В 1968 году после известных событий оба моих деда были отправлены в тюрьму как противники коллективизации. За годы заключения они заработали по целому букету болезней, которые впоследствии стали причиной их смерти. Единственный положительный момент во всем этом — встреча моих родителей, которые познакомились у дверей тюрьмы, куда приносили передачи для своих отцов», — рассказывал Ягр в интервью газете «Аргументы и Факты».
Сначала Яромир сделал остановку в родном «Кладно». Затем провел несколько матчей за итальянский «Болцано». После чего чешскую звезду занесло в совсем уж экзотический чемпионат — он сыграл во втором немецком дивизионе за гельзенкирхенский «Шальке-87». Но олимпийский чемпион сделал это не просто так — его пригласил играющий тренер этой команды Петр Фиала, которого Ягр знал по совместному выступлению за «Кладно». Удивительный факт, но Яромир не запросил за тот единственный матч никаких астрономических финансовых условий. Клуб был достаточно бедным, поэтому он не мог себе позволить раскошелиться на гонорар для одного из ведущих хоккеистов НХЛ. Тогда чех попросил просто накормить его вкуснейшим шницелем с картошкой фри и майонезом. И отработал эту «награду» с лихвой. В той игре Ягр набрал 11 (1+10) очков и помог команде одержать разгромную победу со счетом 20:3. Более того, по окончании встречи Яромир не менее часа потратил на то, чтобы раздать всем желающим автографы. Местные газеты тогда писали, что были поражены простотой звездного гостя. Но уроженец Кладно всегда был простым человеком и не отказывал болельщикам.
Впоследствии Ягр рассказывал, что тот период ему очень помог выйти на лидирующие роли в «Питтсбурге» и заявить о себе на всю НХЛ. Разумеется, вряд ли на Яромира серьезным образом могла повлиять одна игра во втором дивизионе Германии. Но она, безусловно, внесла определенный вклад в поддержку формы двукратного обладателя Кубка Стэнли.
«Я играл в Европе. Играл немного и тренировался. И вот после того, как локаут закончился, кому-то потребовалось больше времени, чтобы привести себя в форму, ну а мне, поскольку я играл в Европе, было попроще. Поэтому у меня пошла игра с самого начала. Я проводил на льду много времени и впервые стал лучшим бомбардиром команды. Марио тогда не играл. Думаю, именно тогда у меня дела и пошли в гору. Тогда-то про меня всерьез и заговорили. Да и партнеры с тренерами зауважали», — такой перевод слов Ягра приводит Андрей Осадченко.
