В августе 1968 года военные контингенты стран Варшавского договора вошли в Чехословакию. Это положило конец либеральным реформам Александра Дубчека. Само собой, многим местным жителям это очень не понравилось. Родственники легендарного Яромира Ягра были одними из тех, кто серьезно пострадал в те времена.
«Свитер с 68-м номером я ношу не из-за того, что плохо отношусь к русским. Нет, я взял 68-й номер из-за нелюбви к коммунизму. Это две разные вещи. Не скрою, в свое время я открыто заявлял о том, что не люблю Советский Союз и не согласен с существующим там режимом. Но это было связано с объективными причинами. В 1968 году после известных событий оба моих деда были отправлены в тюрьму как противники коллективизации. За годы заключения они заработали по целому букету болезней, которые впоследствии стали причиной их смерти. Единственный положительный момент во всем этом — встреча моих родителей, которые познакомились у дверей тюрьмы, куда приносили передачи для своих отцов», — позднее рассказал олимпийский чемпион.
Ненависть к СССР и идеям коммунизма не помешали Ягру построить неплохую карьеру в России. В составе «Авангарда» он провел 4 сезона, причем один из них пришелся на Суперлигу, а еще 3 — на КХЛ.
Само собой, интерес к персоне великого чеха в нашей стране сохранялся всегда, но в первый его приезд в сезоне-2004/05 произошел настоящий бум. Болельщики мечтали увидеть игру гениального форварда живьем. Поэтому куда бы омский клуб не приезжал, везде были аншлаги.
После подписания контракта с «Ястребами» в Чехии, Яромир в середине ноября транзитом через Москву прибыл в Омск. Приезд звезды такой величины в сибирский город произвел эффект разорвавшейся бомбы — в аэропорту собралось бесчисленное количество людей в атрибутике любимой команды. С трудом протиснувшись через толпу народа, уставший и немного измотанный дорогой Ягр проследовал к машине. В тот же день у него была запланирована пресс-конференция, на которой его официально представили в качестве игрока «Ястребов». А уже вечером он вышел на первое тренировочное занятие в составе нового клуба. Специально для болельщиков тренировку сделали открытой — на стадион пришло больше полутысячи человек.
Ягр дебютировал за омский клуб 19 ноября 2004 года. В тот день «Авангард» встречался с воскресенским «Химиком». Яромир вышел на лед в звене с Калюжным и соотечественником Беднаром. И к середине матча эта тройка организовала гол — чех выдал шикарную результативную передачу на Калюжного. Ворота того «Химика» защищал Петерис Скудра.
Однако на этом магия Ягра закончилась. Больше в том матче он заметен не был. Как итог — «Авангард» уступил со счетом 1:2. Один из величайших форвардов в истории чешского хоккея провел на льду 18 смен, сделал 3 броска и заработал 1 очко. Неудивительно, что после встречи звездный новичок омичей был хмурым и злым. Он отметил, что его поразил уровень хоккея в Суперлиге — легенда «Питтсбурга» ожидал гораздо меньшего. А еще Ягр очень удивился, увидев в составе соперника знакомых ему по НХЛ Вячеслава Козлова, Сергея Брылина, Валерия Каменского и Германа Титова. Но в этом не было ничего удивительного — из-за локаута Суперлигу заполонили звезды лучшей лиги мира.
Несмотря на неоднозначный старт, со временем Ягр разошелся и поймал свою игру. В 32 матчах того сезона Яромир набрал приличные 38 очков, попутно выдав несколько гениальных встреч. К сожалению, в плей-офф 68-й номер омичей был бессилен — его 14 баллов в 11 играх не уберегли «Авангард» от вылета во втором раунде.
