Яромир Ягр — один из самых ярких игроков в истории хоккея. Великий чех добился всего, о чем мечтает любой хоккеист. Легенда «Питтсбурга» выигрывал Олимпиаду, чемпионат мира и Кубок Стэнли. Интересно, что Ягр имел успешный опыт выступлений по обе стороны океана — в отличие от многих легенд НХЛ, Яромир некоторое время играл в России. А если быть точнее, чешский форвард провел в нашей стране 4 сезона в составе омского «Авангарда».
«Когда я играл в Омске, то был очень популярен. Мне очень нравилось, я отвечал взаимностью, тепло относился ко всем омичам. Мало что изменилось с тех пор, у меня по-прежнему огромное количество друзей в Омске. Очень уважаю игроков из России, как и всех людей в вашей стране. За что мне всегда нравились российские игроки, так это за их любовь к родине. Они всегда готовы играть за сборную. В других странах — совсем по-другому. Когда у ваших игроков есть шанс биться в сборной, они всегда едут», — рассказывал олимпийский чемпион.
Ягр настолько проникся жизнью в России, что всего через год после перехода в «Авангард» он принял православие. С тех пор на его месте в раздевалке всегда стояли иконы. По слухам, именно православная вера помогла Яромиру избавиться от главной зависимости — игромании. Великий нападающий просаживал в казино миллионы долларов. Рассказывали, как всего за одну ночь в Вегасе Ягр потерял $500 тысяч на рулетке! Но благодаря российскому этапу карьеры двукратный обладатель Кубка Стэнли смог уничтожить своих демонов. Это удивительно осознавать еще и потому, что ранее Ягр признавался — он всем сердцем ненавидел Советский Союз.
«Не скрою, в свое время я открыто заявлял о том, что не люблю Советский Союз и не согласен с существующим там режимом. Но это было связано с объективными причинами. В 1968 году после известных событий оба моих деда были отправлены в тюрьму как противники коллективизации. За годы заключения они заработали по целому букету болезней, которые впоследствии стали причиной их смерти. Единственный положительный момент во всем этом — встреча моих родителей, которые познакомились у дверей тюрьмы, куда приносили передачи для своих отцов», — откровенничал чех.
Ягр имеет в виду август 1968 года, когда военные контингенты стран Варшавского договора пересекли границу Чехословакии и отменили все либеральные реформы Александра Дубчека. После тех событий у многих чехов осталось негативное отношение к СССР. И Яромир не исключение. Из-за этого он даже взял свой легендарный 68-й номер. Впоследствии эти цифры стали ассоциироваться исключительно с уроженцем Кладно.
«Свитер с 68-м номером я ношу не из-за того, что плохо отношусь к русским. Нет, я взял 68-й номер из-за нелюбви к коммунизму. Это две разные вещи. Примерно то же самое у меня бы спрашивали, возьми я 45-й номер. Все бы думали, что это знак неуважения к немцам, которые начали Вторую мировую войну, а это всего лишь мой протест против нацистов», — говорил форвард.
Со временем Ягр полюбил Россию и почти в каждом интервью расписывается в любви к ней. Что неудивительно, учитывая то, какие суммы Яромир зарабатывал в эпоху игры за «Авангард». По информации шведской газеты Aftonbladet, за 3 года в Омске на счет чешского нападающего упало $33,5 млн. Однако TSN приводил более приземленные цифры — $7 млн за сезон, то есть $21 млн за 3 года. И, какой бы из этих источников ни был прав, для тех лет обе цифры выглядят ошеломительно. Однако Яромир полностью заслуживал этих денег — с его приездом в России начался настоящий хоккейный бум. Куда бы «Авангард» ни приехал, на стадионе был аншлаг. Все хотели своими глазами увидеть магию одного из лучших форвардов в истории хоккея.
