«Раньше говорили, что Ягр не любит русских, потому что его дедушку во времена СССР посадили в тюрьму. Но я не видел в нем никакой злости. Отличный парень! Веселый, всегда поможет, дружелюбный. Мне нравилось с ним играть», — говорил легендарный форвард Алексей Ковалев.
Несмотря на нынешнее отношение Ягра к России, Советский Союз в целом и коммунизм в частности он просто не переносил. Об этом Яромир неоднократно заявлял во многих интервью. Но с распадом СССР триггер великого чеха исчез, поэтому он абстрагировался от прошлого и позволил себе всем сердцем полюбить Россию. Это у него получилось. Более того, можно с уверенностью заключить, что эта любовь оказалась взаимной.
Впервые Ягр приехал в нашу страну на длительный срок во время локаута в сезоне-2004/05. Российские болельщики понимали, что за хоккеист к ним едет — на тот момент Яромир делил с Петером Форсбергом звание самого высокооплачиваемого игрока НХЛ. И нельзя сказать, что великому чеху переплачивали. Он отрабатывал все до последней копейки на льду. Так что фанаты «Авангарда», с которым легенда «Питтсбурга» и подписал контракт на время локаута, были в полном восторге. Как только стал известен день, когда Ягр пребывает в Омск, тысячи болельщиков начали готовиться к теплой встрече звезды мирового уровня. Яромир был тронут таким вниманием к себе. И он наверняка не подозревал, что народная любовь к нему со временем будет расти в геометрической прогрессии.
Когда настало время уезжать, лидера омичей точно так же провожали целой толпой преданные болельщики «Авангарда». Двукратный обладатель Кубка Стэнли обещал вернуться — и сдержал свое слово. В 2008 году Ягр снова приехал в Омск. И на этот раз задержался в сибирском городе на долгие три сезона, окончательно покорив сердца российских болельщиков по всей стране.
Чтобы понимать масштаб популярности звездного чеха в Омске, достаточно одного факта. В те времена очень многие родители называли своих детей Яромирами. Нетрудно догадаться, в честь кого.
«Родители Яромирчика Владимир и Кристина Широковы, в прошлом спортсмены-конькобежцы, — сейчас преданные болельщики «Авангарда». — Когда Ягр приехал в наш город, мы уже планировали прибавление в семействе, — рассказывают счастливые родители. — И единогласно решили: будет мальчишка, назовем Яромиром. И обязательно отдадим в хоккей! Уверены, наш сынок станет звездой, такой же, как его великий тезка. К тому же это имя имеет красивое значение, в переводе с древнеславянского Яромир — это «солнечный мир». — Яромир может целыми днями гонять с клюшкой по квартире! — продолжает Владимир. — Он такой непоседа! Обожает спортивные передачи смотреть. Особенно плавание!» — писали в «Комсомольской правде».
Однажды Ягр даже лично встретился с трехлетним мальчиком, которого в его честь назвали Яромиром. Кажется, это была одна из самых милых встреч в жизни брутального чеха — ребенок откровенно стеснялся большого дяди. А большой дядя стеснялся его.
«Вау! Я счастлив, что так приглянулся омским болельщикам «Авангарда». Здорово, что парней отдадут в хоккей. Пусть вырастут мне на смену. Но это не главное. Главное, чтобы маленькие Яромирчики здоровенькими росли!» — говорил олимпийский чемпион.
С того момента, как коньки Ягра в последний раз вступали на омский лед, прошло 13 лет. Но болельщики «Авангарда» со стажем до сих пор вспоминают чешского форварда добрым словом и искренне считают его лучшим легионером в истории КХЛ. И поспорить с этим невозможно.
