Ни для кого не секрет, что у советских хоккеистов зачастую были большие проблемы с обмундированием. В первые годы спортсмены и вовсе обходились минимумом и задействовали защитную амуницию из футбола или хоккея с мячом. Со временем форма начала появляться, но совершенно не в том качестве и количестве, которые требовались. За океаном ситуация обстояла иначе. В Канаде и Северной Америке производство хоккейной амуниции было налажено на приличном уровне, так что местные хоккеисты не испытывали в ней недостатка. Это приводило к тому, что на международных турнирах над внешним видом сборной СССР откровенно посмеивались.
Советские игроки и сами понимали, что в сравнении с другими национальными командами выглядели чуть нелепо. Например, сборная надевала допотопные шлемы, а вратари играли в решетчатых масках, которыми уже давно никто не пользовался в НХЛ. Потому что были более продвинутые аналоги. Очевидное отставание в этом плане вполне предсказуемо сказывалось на уверенности советских игроков.
«Канадцы посмеивались над нашей формой. Мы действительно немножко убогие вышли. В конце 1960-х в чем играли-то? Кто что достанет. Нам, молодым, перепадало от мастеров кое-какое старье. И наколенники, и наплечники. Кто в сборной играл, тот что-то получал, а в командах, когда молодые были, сами выкручивались. Свитера шерстяные какие-то нелепые были. Хорошо, что канадцы нам трусы выдали, перчатки «Купер», еще кое-какую форму. А в майках мы в своих играли. Они бы нам и майки хорошие сделали с надписью «СССР», но нет — наши руководители сказали: «В своих играть будем». Клюшки гнули сами. Три штуки настрогаешь, так за игру сломаешь их все. Их нам выдавали, а они постоянно ломались», — вспоминал защитник Александр Гусев.
Несмотря на скудное обеспечение формой, хоккеисты не отчаивались. Даже с имевшимся инвентарем они пытались добиться хоть какого-то конкурентного преимущества. Известна история клюшки Всеволода Боброва, крюк которой был длиннее остальных. Эту особенность орудия олимпийского чемпиона замечали даже его соперники. Нередко их интерес приводил к тому, что по окончании встречи они приходили к раздевалке команды противников и просили Всеволода показать его клюшку. И когда выдающийся снайпер демонстрировал ее, то все поражались: как Боброву вообще удается ей играть? Для непривыкшего человека она казалась жутко неудобной и неэффективной. Но советская версия Овечкина творил этой клюшкой настоящие чудеса. Главный тренер ЦСКА Анатолий Тарасов даже говорил, что Бобров — уникум. Поскольку больше никто не смог бы так гениально играть подобной клюшкой.
Однако Брбров был далеко не единственным советским хоккеистом, способным на эксперименты со своей экипировкой. Легендарный форвард ЦСКА Анатолий Фирсов мог бы с легкостью составить ему конкуренцию в плане новаторства и изобретательности. Трехкратный олимпийский чемпион первым в истории советского хоккея стал использовать загнутую клюшку. То есть, как это принято сейчас называть, клюшку с загибом. Сейчас у всех клюшек есть свой загиб, но во второй половине прошлого века крюк имел прямой вид. Так что Фирсов стал своего рода революционером.
Интересно, что Анатолий Тарасов долгое время не разрешал своему любимчику выходить на лед с такой клюшкой. Анатолий Владимирович не признавал подобные эксперименты и хотел, чтобы его подопечный пользовался классическим орудием труда. Но в конце концов Фирсов настоял на своем и убедил тренера, что его изобретение окажет положительное влияние на игру. И судя по тому, что у всех современных клюшек есть загибы, легендарный форвард был абсолютно прав.
