«С одной стороны, играть в ЦСКА было легко. Потому что рядом с тобой хоккеисты высочайшего класса. Но в то же время, выступление за армейцев было сопряжено с некоторыми трудностями. Мы сами, вся команда, и ветераны и новички, ставим перед собой ежегодно одну и ту же цель — быть чемпионами, выиграть Кубок СССР, приз открытия, делегировать в сборную страны как можно больше своих хоккеистов, победить в Кубке европейских чемпионов. Второе место, серебряные медали — для нас неудача. Максимальная требовательность к себе — условие высокого стабильного класса армейцев. Анатолий Владимирович Тарасов давно убедил нас: главный соперник — мы сами. Мало одолеть конкурентов. Нужно еще опережать постоянно и самих себя. Играть сегодня лучше, чем вчера. А завтра — сильнее, чем сегодня».
Эта цитата принадлежит трехкратному олимпийскому чемпиону Анатолию Фирсову. Действительно, требования в ЦСКА были выше, чем в остальных клубах чемпионата СССР. И далеко не всем удавалось к ним быстро приспособиться. Например, легендарный Владимир Петров после перехода из «Крыльев» в ЦСКА не мог привыкнуть к сумасшедшей нагрузке в новом клубе. Из-за этого он был вынужден тренироваться не с основой, а с юниорами. Постепенно великий центрфорвард адаптировался к новым условиям и занимался на равных с остальными. С той же проблемой столкнулся и переехавший в Москву из Хабаровска Геннадий Цыганков.
Пожалуй, после перехода в армейский клуб Анатолию Фирсову было тяжелее остальных. Мягко говоря, он не отличался богатырским телосложением. Более того, Анатолий Тарасов в мемуарах писал, что из-под тонкого слоя мышц у одаренного форварда виднелись кости. Сам Фирсов связывал это с тем, что в детстве он прошел через голод из-за войны. Поэтому откровенно отставал от сверстников в плане физической подготовки. Тем не менее, характер, сила воли и осознание своих недостатков помогли Анатолию быстро исправить положение.
«Эдуард Иванов объяснял журналисту, чем отличается физическая подготовка армейцев от хоккеистов других команд. Эдик рассказывал: «Собирают сборную, приходят к нам динамовцы или спартаковцы и не знают, с какой стороны подступиться к штанге… А мы… Мы и шайбу вести можем с этими штангами на плечах…». Эдик, конечно, преувеличивал. Но в общем-то он был прав. И до сих пор, собираясь на тренировочный сбор, хоккеисты всех клубов, кроме ЦСКА, не сразу привыкают к тем объемным нагрузкам, что приняты в национальной команде. Даже такие опытные мастера, как, например, Евгений Зимин, после первых тренировок стремятся, донельзя уставшие, скорее попасть в постель — полежать, отдохнуть, прийти в себя. Потом, позже, и они понемногу свыкаются с требованиями, которые не кажутся армейским хоккеистам чем-то чрезвычайным», — рассказывал игрок.
Чтобы стать сильнее, Фирсову пришлось пройти через настоящий ад. Анатолий Тарасов обозначил подопечному, что для начала они подтянут его выносливость. Без которой невозможно работать над набором мышечной массы и развитием силы. Спустя годы Фирсов признавался, что главный тренер ЦСКА придумал ему тяжелейшие упражнения. И он до сих пор не понимает, как справился с ними. Но в тот момент у Анатолия не было выбора — он отчаянно мечтал закрепиться в основе сильнейшего клуба страны и выиграть все трофеи мирового хоккея. Поэтому Фирсов работал на грани человеческих возможностей. Чем заслужил безмерное уважение Тарасова.
«Я ахал, охал, стонал, а тренер жужжал на ухо: — Хочешь стать большим мастером — терпи… И я терпел. Лето не прошло бесследно. Школа ЦСКА приносит свои плоды», — вспоминал выдающийся форвард.
Со временем Фирсов стал одним из сильнейших с точки зрения физической силы хоккеистов страны. Лидер армейцев выигрывал подавляющее большинство единоборств и обладал очень мощным броском. Возможно, если бы не те испытания, которые подкинул Анатолию главный тренер ЦСКА, он бы так и не стал олимпийским чемпионом. И не оставил бы столь существенный след в истории не только советского, но и мирового хоккея.
