Современный спорт невозможно представить без хоккея с шайбой. Эта дисциплина имеет сотни миллионов поклонников по всему миру и является одной из самых популярных среди зимних видов спорта. Особую популярность хоккей имеет и в России. Но мало кто знает, что его могли убить в зародыше еще во времена СССР. В таком случае КХЛ бы сейчас не существовало, а наши звезды не шатали лучшую лигу мира из сезона в сезон. Но обо всем по порядку.
В 1946 году состоялся первый в истории чемпионат СССР по хоккею с шайбой. В те времена был очень популярен «русский хоккей» — то есть хоккей с мячом. Однако хоккей с шайбой был олимпийской дисциплиной, поэтому советские власти были заинтересованы в его развитии. Тем не менее, в определенный момент будущее этого экзотического для Советского Союза 1950-х годов вида спорта было поставлено под удар. 11 января 1948 года в «Комсомольской правде» вышла статья под названием «Законный вопрос». В ней Спорткомитет и заместитель председателя Всесоюзного комитета по делам физической культуры и спорта при Совете народных комиссаров Николай Романов обвинялись в «развитии какого-то канадского хоккея», из-за чего разрушается «русский хоккей». Фактически газета отразила позицию ЦК ВЛКСМ в отношении хоккея с шайбой. То есть комсомольский комитет объявил войну спортивному комитету.
«Николай Романов вызов первого секретаря ЦК ВЛКСМ Николая Михайлова принял. Поначалу осторожно. «Мы считали, что это недоразумение, — вспоминал он. — Попытались найти выход, чтобы не противопоставлять один хоккей другому». Комсомольцы же противопоставляли, забыв о корректности. Хоккей с мячом они называли «русским», хотя он шведского происхождения. К тому же забыли упомянуть, что в «мяч» на тот период в Советском Союзе играли многие тысячи спортсменов, а в «шайбу» — меньше тысячи и ни о каком «разрушении» речи идти не могло. Романов поручил «Советскому спорту» опубликовать в ответ редакционную статью в защиту «хоккея с шайбой». Она называлась «Ненужное противопоставление» и была опубликована 17 января, меньше чем через неделю после «комсомольской атаки», — писал Александр Горбунов в книге про Анатолия Тарасова.
«Комсомольская правда» в ответ напечатала новую статью под названием «Восстановить русский хоккей в своих правах». Романов понял, что в такой заочной пикировке он может проиграть сражение и хоккей с шайбой как вид спорта канет в лету. Тогда функционер обратился к Клименту Ворошилову, который работал в Политбюро ЦК ВКП (б) и отвечал за развитие физической культуры и спорта в СССР. Он рассказал о преимуществах хоккея с шайбой, его пользе для молодежи и также напомнил о том, что эта дисциплина является олимпийской. Но чтобы точно убедить Ворошилова в необходимости развития хоккея с шайбой, Романов пригласил его на один из хоккейных матчей. По задумке Николая, такой прием должен был произвести впечатление на Климента Ефремовича. И забегая вперед, можно сказать, что этот трюк сработал. Уже к концу первого периода Романов по отдельным фразам Ворошилова понял, что тому новый вид спорта понравился. Рядом с ними сидел и Николай Михайлов — первый секретарь ЦК ВЛКСМ, который оппонировал Романову и всем сердцем болел за хоккей с мячом. Ворошилов задал ему вопрос: «Как называется этот хоккей?». Михайлов ответил, что его называют либо канадским, либо просто хоккеем с шайбой. Ответ Климента Ефремовича поверг представителя хоккея с мячом в шок. Тогда он понял, что «недружественный» ему вид спорта точно получит должное развитие.
«Ворошилов в шутку, — рассказывал Романов, — заметил, что так этот хоккей называть неправильно, а называть его надо «русским хоккеем», потому что он очень подходит к характеру русского человека: требует храбрости, мгновенной реакции, находчивости, большой выносливости. А если надо, можно и подраться». «Все эти качества, — резюмировал Ворошилов, — нужно воспитывать у советской молодежи. И нужно всячески рекомендовать развивать этот хоккей в Советской армии». Романов и Михайлов при Ворошилове договорились, что больше вступать в полемику не будут. Секретарь ЦК ВЛКСМ пообещал, что «Комсомольская правда» опубликует статью, поддерживающую хоккей с шайбой. Пригласив Ворошилова и Михайлова на матч, Романов в какой-то степени рисковал. Но в итоге сыграл безошибочно. Аргументы «полезен для молодежи» и «необходимо готовиться к Олимпиаде» автоматически должны были сработать в его пользу. Так и произошло. Романов считал, что «только перспектива участия в Олимпийских играх заставила форсировать внедрение в спортивную жизнь страны хоккея с шайбой», — писал Горбунов.
