Не будет преувеличением сказать, что Анатолий Тарасов жил хоккеем. Многолетний тренер ЦСКА и сборной СССР постоянно учился и находился в поиске новых идей. Когда легендарный специалист только начинал тренерскую карьеру, то озадачился поиском идеального голкипера. Анатолий Владимирович задался вопросом — а как должен выглядеть лучший вратарь на планете? Ему казалось, что ответ он нашел в 1948 году. Тогда он встретил чехословацкого стража ворот Богумила Модрого, который был признан сильнейшим игроком своего амплуа на чемпионате мира в Санкт-Морице. Тарасов впечатлился Богумилом во многом потому, что в СССР в те годы были только вратари скромных габаритов. А Модрый считался настоящим великаном. Как рассказывал сам наставник ЦСКА, рост чехословака был больше двух метров, а его ручищи больше напоминали лопаты.
Анатолий Владимирович на протяжении долгого времени присматривался к вратарям, которые попадались на его хоккейном пути. Например, в рижанине Харри Меллупсе легендарного тренера привлекали серьезность, а также умение анализировать свою игру и находить в ней недостатки. Григорий Мкртчан был хорош тем, что он не противился новому и без труда модернизировал свой стиль игры. Николай Пучков завоевал симпатию Тарасова трудолюбием, бесстрашием и умением бороться до конца. Если было нужно, он был готов ловить шайбу даже зубами. Виктор Коноваленко считался синонимом спокойствия, надежности, мужества и сдержанности. Легендарный голкипер всегда проявлял уважение к сопернику и держал себя в руках при любых обстоятельствах. А настоящую революцию в голове Анатолия Тарасова произвел канадский голкипер Жак Плант. Он доказал, что более эффективно играть не в воротах, а на выходах. Таким образом сокращается угол обстрела и форвардам тяжелее поразить ворота.
«Меня также поразили в канадце безошибочное умение анализировать соперника, его изумительная интуиция. Постепенно в моем сознании формировалась модель идеального вратаря. Я лепил ее, избегая автоматически заимствовать достоинства выдающихся голкиперов. Каждый подходящий прием я стремился усовершенствовать, критически рассматривал даже самые, казалось бы, незыблемые постулаты вратарской школы. Я рассудил так. Плант — умница. Его дальние выходы, безусловно, грозное оружие. Но ведь если завтра соперник попытается сыграть поизобретательнее — скажем, не станет бросать шайбу, а передаст ее вовремя подключившемуся партнеру, — что тогда? Плант будет застигнут врасплох? Значит, надо сделать вратаря более маневренным, готовым ко всяким неожиданностям, воспитать, если хотите, вратаря-акробата. Владеть коньками лучше, чем Плант! Уметь играть в поле наравне с нападающими!», — рассуждал легендарный тренер.
Тарасов понял, что для успешной игры вратаря необходим прочный атлетический фундамент. То есть голкипер должен обладать не только техникой, реакцией и приличными габаритами, но еще и работоспособностью. К счастью для Анатолия Владимировича, вскоре он встретил идеального вратаря, которого так усердно искал. Им стал великий Владислав Третьяк.
«Я решил, что абсолютно необходимо повысить общую культуру игры вратаря, укрепить его авторитет в команде, выработать у голкипера высокоразвитое чувство интуиции, умение быстро и четко анализировать действия соперников. Страж ворот должен не на словах, а на деле стать центральной фигурой в команде. Вот тут-то мне и попался на глаза долговязый мальчишка Владик Третьяк. Я наперед влюбился в его внешние данные. Я сразу вспомнил Модрого: они были похожи — тот же могучий рост, те же ручищи. Этот парень был как раз тем, кого я искал», — писал Тарасов.
